Hoe kan ik sneller in slaap vallen?

Met een gemiddelde van 215.000 wereldwijde zoekopdrachten per maand voor een antwoord op deze vraag, lijkt het erop dat we allemaal op zoek zijn naar de geheimen om snel in slaap te vallen. Volgens Hainsworth draait het allemaal om het samenwerken met – in plaats van tegen – je slaaphormoon melatonine.

“Melatonine wordt afgescheiden door de pijnappelklier en wordt beïnvloed door een inconsistent slaappatroon. Op verschillende tijden wakker worden en in slaap vallen, kan je circadiaans ritme – ook wel de interne of biologische klok van je lichaam genoemd – in de war brengen. Je circadiaans ritme regelt de afgifte van melatonine, dus als je geen consistente slaapcyclus hebt, weet het lichaam niet wanneer het dit hormoon moet afgeven.” De sleutel is om elke dag op dezelfde tijd naar bed te gaan en wakker te worden, ongeacht of het weekend is of niet.

Andere factoren die de melatonine beïnvloeden, zijn beeldschermen, dus vermijd het gebruik ervan minstens een uur voordat je naar bed gaat. Een donkere kamer helpt om de melatonineproductie op gang te brengen, dus zorg voor verduisterende rolgordijnen als je moeite hebt om in slaap te vallen.

Hoeveel slaap heb je nodig?

Het antwoord op deze vraag – waar mensen wereldwijd gemiddeld 105.000 keer per maand naar zoeken – heeft met een aantal factoren te maken, waaronder leeftijd en gezondheid. Zo zou een pasgeborene meer moeten slapen dan wakker moeten zijn, en hebben dertien- tot achttienjarigen acht tot tien uur per nacht nodig.

“Volwassenen hebben minimaal zeven uur slaap per nacht nodig”, zegt Hainsworth. “Hoe ouder je als volwassene wordt, hoe meer slaap je nodig hebt omdat je slaappatronen veranderen. Het komt vaak voor dat oudere volwassenen lichter slapen, moeite hebben om in slaap te vallen of ’s nachts meerdere keren wakker worden.” Als je ziek bent, heb je ook meer slaap nodig.

Wat is slaapverlamming?

“Slaapverlamming is een aandoening die optreedt wanneer de REM-slaap (wat staat voor Rapid Eye Movement, vanwege de willekeurige snelle beweging van de ogen, ook wel de slaapfase waarin de meeste dromen plaatsvinden, red.) wordt verstoord”, zegt Hainsworth over de vraag die maandelijks 90.000 keer wereldwijd wordt opgezocht. “Meestal wanneer iemand wakker wordt of in slaap valt. Het is ongevaarlijk en sommige mensen ervaren het maar één of twee keer in hun leven.”

Het meest voorkomende symptoom van slaapverlamming is, zoals je zou verwachten, een verlamd gevoel. Je kunt het gevoel hebben dat je niet kunt bewegen, spreken of je ogen openen, wat erg alarmerend kan zijn.

Waarom kan ik niet slapen?

Het antwoord op deze vraag, het onderwerp van 89.900 gefrustreerde zoekopdrachten per maand, is natuurlijk subjectief. “Iedereen die lijdt aan slapeloosheid moet een arts bezoeken, maar er zijn een paar algemene redenen waarom veel mensen niet kunnen slapen”, zegt Hainsworth. “Deze omvatten stress en angst, maar ook cafeïne- en alcoholgebruik. Als je vaak alcohol drinkt en merkt dat je niet goed slaapt, moet je proberen je alcoholgebruik te verminderen of er helemaal mee stoppen. Cafeïneconsumptie moet je later op de dag vermijden.”

Wat is slaapapneu?

“Slaapapneu is een aandoening waarbij de ademhaling stopt en weer begint terwijl de persoon slaapt. Het kan ernstig zijn zonder diagnose of behandeling”, zegt Hainsworth. “Symptomen zijn onder andere hijgen, snuiven, verstikkingsgeluiden, luid snurken en ’s nachts vaak wakker worden.” Mensen met deze aandoening kunnen zich overdag moe voelen en last hebben van hoofdpijn of stemmingswisselingen. Als je een van de tienduizenden mensen bent die dit elke maand googelt en vermoedt deze aandoening te hebben, ga dan naar een gezondheidsdeskundige die je kan doorverwijzen naar een gespecialiseerde slaapkliniek voor tests, indien nodig.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Vogue UK.