Katseye is de nieuwe girlband die je in de gaten wil houden

Op een decemberavond in Los Angeles vormt een zwerm enthousiaste jonge popfans een rij buiten het Hollywood Palladium. De rij is zo lang, dat hij zich uitstrekt tot aan de volgende boulevard. De fans zijn gekleed in Y2K-achtige looks in pasteltinten en hebben LED-verlichte kattenoren op. Ze zijn er om de opkomende girlband Katseye te zien optreden tijdens hun eerste én uitverkochte concerttournee. Vogue ging in gesprek met de meidengroep.

Uitverkochte zalen voor girlband Katseye

Een uur voor aanvang van de show stromen VIP-fans het theater binnen voor een informele persconferentie. De zes leden van Katseye – Daniela Avanzini (21), Lara Raj (20), Megan Skiendiel (20), Manon Bannerman (23), Yoonchae Jeung (18) en Sophia Laforteza (23) – beantwoorden daar vragen en nemen cadeaus in ontvangst (onder andere een schitterend dagboek en zelfs een trouwring). De fanatiekste fans van Katseye worden Eyekons genoemd. Zij variëren in leeftijd: van kinderen die aan hun ouders vastklampen tot millennials die zijn opgegroeid met de Spice Girls en Destiny’s Child. “Ze zijn net de wederkomst van de Pussycat Dolls”, vertelt een 29-jarige inwoner van Los Angeles.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

Het ontstaan van Katseye

Girlbands hebben altijd al gepassioneerde fans gehad, maar de Eyekons zijn zorgvuldig ‘gekweekt’. Katseye is een gezamenlijke creatie van het Amerikaanse label Geffen Records en Hybe, de Koreaanse entertainmentgigant bekend van de lancering van BTS. De girlband is ontstaan tijdens een bootcamp van twaalf weken in Los Angeles. Het hele proces is vastgelegd voor een realitywedstrijdserie uit 2023 genaamd The Debut: Dream Academy op YouTube. Twintig meiden tussen de vijftien en eenentwintig jaar ondergingen in de serie een strenge zangtraining en danslessen op hoge hakken, terwijl online fans meekeken en stemden. De kracht van de feedback van fans (verzameld via Weverse, het online fanplatform van Hybe) werd afgewogen tegen die van een panel van juryleden uit de industrie.

De daaropvolgende Popstar Academy: Katseye van Netflix toonde hoe de fans en platenprofessionals het eens en oneens waren tijdens de verschillende eliminatierondes. Sommige Katseye-kandidaten gingen bij de fans alleen op basis van hun populariteit door. Uiteindelijk bleven er slechts zes meiden over. Katseye was een feit.

Katseye-leden Manon Bannerman, Daniela Avanzini, Lara Raj, Sophia Laforteza, Yoonchae Jeung en Megan Skiendiel backstage in het Hollywood Palladium in december. Gefotografeerd door Cameron McCool, Vogue, april 2026. — ©Cameron McCool

De keerzijde van roem

Wanneer ik een paar dagen na het optreden in Palladium met de leden van Katseye spreek, zijn ze in Mexico-Stad. Het is de laatste stop van hun Beautiful Chaos-tournee, waarvoor ze in ongeveer een maand tijd veertien Noord-Amerikaanse steden afreisden. Inmiddels zijn ze allemaal een beetje vermoeid. Bandlid Avanzini had nog gehoopt Bad Bunny in het Estadio GNP Seguros te zien spelen. Helaas kampte ze met een virus dat eerder Skiendiel trof, en moest nu bedrust houden.

Natuurlijk heeft de popsterrenstatus niet alleen zijn fysieke tol geëist; voor elke bewonderende Eyekon is er een wrede, anonieme criticus die de meiden beoordeelt op hun talent of uiterlijk. Toen Hybe en Geffen Records in februari aankondigden dat Bannerman een “tijdelijke pauze” zou nemen van de groep om “zich te concentreren op haar gezondheid en welzijn”, gaven fans internettrollen de schuld. “We doen echt ons best om elkaar te steunen”, zegt Laforteza. “Als een van ons iets meemaakt, sluiten we onszelf op in een badkamer en gaan we er alle zes pas weer uit als we ons weer goed voelen.” Tussen de dagelijkse repetities en publieke optredens door hebben ze heel plichtsgetrouw samen therapie gevolgd.

Diversiteit binnen Katseye

“We zijn de afgelopen twee jaar elke dag bij elkaar geweest”, voegt Avanzini toe. “We leren over onze verschillende culturen en de manier waarop we werken. Maar wat we leuk vinden brengt ons samen. Zoals het feit dat we allemaal van zingen, dansen en optreden houden.”

Hun etnische en culturele diversiteit is aanzienlijk. Avanzini is opgegroeid in Atlanta bij Cubaanse en Venezolaanse ouders. Raj, dochter van Tamil-immigranten, groeide op in New York City. Skiendiel is Chinees-Singaporees-Amerikaans en komt uit Honolulu. Jeung komt uit Seoul. Bannerman is Zwitsers-Ghanees en Laforteza groeide op in Manilla. Waar veel K-popgroepen de nadruk leggen op een bepaalde conformiteit, straalt Katseye een visie van ‘pop-globalisme’ uit.

Dat is een punt van trots voor de leden. In tegenstelling tot traditionele K-pop zingt Katseye voornamelijk in het Engels. Maar in het nummer Gabriela – de tweede single van Beautiful Chaos uit 2025 – zingt Avanzini een couplet in het Spaans. Het nummer leverde Katseye een van hun twee Grammy-nominaties op dit jaar, voor Beste Popduo/Groep en Beste Nieuwe Artiest. De andere leden willen graag hetzelfde doen. “Toen we zagen hoe Dani haar cultuur vertegenwoordigde en hoe populair dat werd, was dat een goed teken dat de mondiale factor in onze muziek werkt”, zegt Raj. “We willen allemaal onze culturen in onze nummers verwerken. Bollywood werd in de jaren 2000 veel gebruikt door Timbaland en Pharrell, Britney Spears en zelfs Lady Gaga. Er is dus veel ruimte om onze eigen stijl te laten zien.”

Identiteit als bevrijding

Andere nummers laten een experimentelere sound horen, zoals het polariserende Gnarly van vorig jaar, een glitchy hyperpop-chaosnummer dat mede is geschreven door de Chinese avant-gardistische songwriter Alice Longyu Gao. Jeung vond de provocerende goofiness van het nummer bevrijdend. (Een tekstregel: “Hottie, hottie, like a bag of Takis / I’m the shit, I’m the shit”). Tijdens hun training bij Hybe “moesten we echt perfect en uniform zijn”, zegt ze. “Maar bij Katseye heb ik geleerd om meer mezelf te zijn. Toen we Gnarly opnamen, konden we meer van onszelf laten zien. Zonder bang te zijn om niet perfect te zijn.”

“Mensen hebben verwachtingen van hoe een girlband zou moeten klinken”, merkt Raj op. “Ik wil niet dat mensen over onze muziek zeggen: ‘Oh, schattig.'”

Leden van Katseye backstage — ©Cameron McCool

Acceptatie en herkenning

Acceptatie is een terugkerend thema. In Mean Girls, ook uit Beautiful Chaos, zingen ze lieve geruststellingen voor transgender en gender-non-conforme jongeren (“God bless the T-girls and all the in-between girls”). Dat doet denken aan de ‘zelfvertrouwen-pop’ van het Y2K-tijdperk. Neem bijvoorbeeld Unpretty van TLC of het anthem Lucky van Britney Spears. Gezien het feit dat queer K-popsterren nog steeds schaars zijn, voelt die boodschap belangrijk voor de groep. “We hebben een enorme verantwoordelijkheid omdat Katseye niet alleen de westerse wereld bereikt; het bereikt ook zoveel landen die geen queer vertegenwoordiging hebben”, zegt Raj. Afgelopen maart kwam ze zelf uit de kast als biseksueel (via Weverse). En Skiendiel deed dat een paar maanden later ook. “Toen ik zag hoeveel liefde en veiligheid onze fans creëren, voelde het goed”, zegt Skiendiel. “Ik wil open en eerlijk leven, en mensen zich minder alleen laten voelen door hetzelfde [als Raj] te doen.”

In LA spreek ik met een drieëntwintigjarige fan genaamd Francesca, die precies deze openhartigheid prijst. “Bij Katseye zijn ze niet zo beperkt als groepen in de K-popwereld”, zegt ze. “Je ziet ze meer uitgaan. Ze zijn herkenbaarder.”

Modieuze samenwerkingen

Slimme samenwerkingen op modegebied hebben ook een rol gespeeld in het Katseye-project. Zo heeft een denimcampagne voor Gap voor het najaar van 2025 (met als soundtrack Milkshake, de R&B-dancehit van Kelis uit 2003) maar liefst 63 miljoen views op YouTube gegenereerd. “We gebruiken mode voortdurend als een taal om grenzen te verleggen”, zegt Humberto Leon, creative director van Katseye. In de jaren negentig verdiende hij zijn sporen bij Gap, voordat hij medeoprichter werd van Opening Ceremony en later samen met Carol Lim leiding gaf bij Kenzo. “We gebruiken vintage stukken van Nicolas Ghesquière voor Balenciaga, maar ze dragen ook Conner Ives. Gigi Goode was een deelnemer aan RuPaul’s Drag Race en ontwierp uiteindelijk deze geweldige outfits voor hun eerste festival, Wango Tango.”

Recent voorzag stylist Katie Qian de leden van Katseye van custom Adidas-laarzen voor de Beautiful Chaos-tour. Bij de Grammy’s droeg elk lid een iets andere jurk van wit gaas, kant en leer van Ludovic de Saint Sernin.

Katseye op Coachella

Katseye maakt zich nu op voor een optreden op Coachella. De omvang daarvan heeft hen doen nadenken over het verkennen van nieuwe genres. “Met al die optredens in het vooruitzicht zou het zo leuk zijn om hype-nummers te hebben die live helemaal losgaan: techno, EDM, rock, Afrobeats”, zegt Bannerman. Dat levert een koor van enthousiaste ja’s op. Het bevestigt de ‘onplaatsbaarheid’ en daardoor eindeloos vernieuwbare identiteit van deze groep.

Raj: “Gewoon onszelf zijn, met onze huidskleur, onze individualiteit en onze stijl, en daarbij ook nog eens beste vriendinnen zijn?” Dat is het grootste selling point van Katseye: een girlhood fantasy die werkelijkheid wordt.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Vogue US.

Haar: Erol Karadağ Make-up: Holly Silius. Geproduceerd door Hyperion.

MUZIEK

Waarom de wereld niet kan stoppen met praten over de girlband Katseye