De herfst/winter 2026-editie van London Fashion Week ging van start met een verrassende gast: niemand minder dan koning Charles, die donderdagmiddag op de eerste rij zat bij de show van Tolu Coker in de NewGen Space op 180 Strand. “Ik heb dat gerucht ook gehoord”, lacht de Brits-Nigeriaanse ontwerper, wanneer haar een paar dagen voor de show wordt gevraagd naar de geruchten dat Zijne Koninklijke Hoogheid een speciale verschijning zou maken.
Koning Charles bij London Fashion Week
In veel opzichten betekent de aanwezigheid van koning Charles een moment waarop de cirkel rond is voor Coker, die begeleiding kreeg via de Prince’s Trust toen ze in 2018 besloot haar eigen merk op te richten. “Als je een droom hebt om iets te doen, moet je begrijpen wat de realiteit, de logistiek en de praktische kant ervan is”, legt ze uit. “The Prince’s Trust was daarvoor een grote hulpbron. Ik heb veel mensen ontmoet die nu ondernemer zijn, mensen met een arbeidersachtergrond die gewoon een bedrijf wilden starten.”
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief
Bij het ontwerpen van haar herfst/winter 2026-collectie keek Coker terug op haar roots in de Mozart-sociale woningbouw in West-Londen, na het overlijden van haar buurvrouw van twintig jaar, iets meer dan een jaar geleden. “Het bracht me terug naar toen we jonger waren, en hoe het was om in onze buurt te wonen, buiten te spelen en rond te hangen, de eenvoud van dingen”, blikt ze terug.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Tolu Coker herfst/winter 2026
Als ontwerper uit de arbeidersklasse die luxe dameskleding ontwerpt, dacht Coker dit seizoen ook na over het idee van sociale mobiliteit. Een van haar eerste baantjes was verkoper bij Louis Vuitton in Selfridges, waar ze haar eerste luxe outfit kreeg om te dragen. “Ik dacht: ‘Oh mijn god, dat is mijn eerste designeritem’, maar het is je uniform, toch?”, herinnert ze zich, waarbij ze opmerkt dat sommige kledingstukken lijken op het pak dat je misschien zou lenen voor een sollicitatiegesprek. “De collectie gaat over sociale mobiliteit en hoe onze garderobe met ons meebeweegt.”
Het is dan ook wel passend dat koning Charles op de eerste rij zat tijdens de show van Coker – ondanks dat de ontwerper niet wist dat de vorst aanwezig zou zijn toen ze de collectie ontwierp. “Het is ironisch, het voelt een beetje als een goddelijke samenloop van omstandigheden”, zegt ze. “Ik vind het heel mooi en krachtig dat we de koning van Engeland naar onze wijk hebben kunnen uitnodigen, snap je? Het is een krachtig statement: dit is Londen in al zijn kleur, schoonheid en glorie. Dat is wat ik wilde bereiken: belangrijke gesprekken voeren via kleding. Ik wil de plek waar ik vandaan kom niet steriliseren.”
