De rechtszaak tegen Sean 'Diddy' Combs is begonnen

De juridische problemen van rapper Sean ‘Diddy’ Combs bereikten in september 2024 een nieuw niveau toen hij werd aangeklaagd door een federale jury in New York. Hieronder vind je alle details die tot nu toe naar buiten zijn gekomen over de arrestatie van de 55-jarige rapmagnaat, de aanklacht tegen hem en het vermeende patroon van misbruik dat hem zover heeft gebracht. Op 5 mei ging de rechtszaak tegen hem van start.

Trigger warning: dit artikel beschrijft situaties die gaan over mishandeling en seksueel geweld.

Wanneer en waar werd Sean ‘Diddy’ Combs gearresteerd?

Combs werd gearresteerd in de lobby van een hotel in Manhattan op maandag 16 september 2024, nadat hij eerder die dag was aangeklaagd door een federale jury. De arrestatie volgde op invallen in Combs’ huizen in Los Angeles en Miami in maart eerder dat jaar. Agenten van Homeland Security Investigations ontdekten toen meerdere AR-15 pistolen, magazijnen met een grote capaciteit en meer dan duizend flessen babyolie en glijmiddel op zijn eigendommen. Een rechter wees een dag later de borgtocht voor Combs af. Dit betekent dat hij in hechtenis blijft tot zijn proces.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

Voor welke aanklachten is Combs aangeklaagd?

De 14 pagina’s tellende aanklacht die is vrijgegeven bevat drie aanklachten voor o.a. sekshandel en afpersing. De aanklagers beweren dat Combs “vrouwen en anderen misbruikte, bedreigde en dwong” om “aan zijn seksuele verlangens te voldoen” in een “terugkerend en algemeen bekend” patroon van misbruik dat minstens teruggaat tot 2009. Veel van de huidige aanklachten tegen Combs komen voort uit “freak offs”. Dit is Combs’ term voor gedwongen seksuele handelingen die hij zou hebben georganiseerd en opgenomen.

Wie heeft zich uitgesproken over het vermeende misbruik door Combs?

Zangeres Cassie Ventura, voormalige vriendin van Combs, klaagde hem in november 2023 aan voor seksueel misbruik. Ze beweerde dat Combs aan sekshandel deed door “haar te dwingen deel te nemen aan gedwongen seksuele handelingen in meerdere rechtsgebieden”. Ook “bood hij Ventura onderdak met het oog op seks met geweld, fraude of dwang”.

Zes maanden later dook er een video op waarop Combs Ventura slaat, schopt en op de grond gooit in een hal van een hotel. Bijna een half dozijn andere vermeende slachtoffers van Combs’ misbruik klaagden hem aan na Ventura’s rechtszaak. Eén daarvan beweert dat Combs haar twee decennia geleden verkrachtte, toen ze 17 jaar oud was.

Heeft Combs publiekelijk gesproken over de aanklacht?

Nee, maar hij en zijn advocaat blijven de aanklachten tegen hem ontkennen. “We zijn teleurgesteld over de beslissing van het US Attorney’s Office om door te gaan met wat wij een onrechtvaardige vervolging van Mr Combs vinden”, zei Combs’ advocaat Marc Agnifilo in september 2024. Hij beschreef zijn cliënt als een ‘liefhebbende familieman’. Afnifilo voegde eraan toe: “Hij is een onvolmaakt persoon, maar hij is geen crimineel. Wacht alstublieft met uw oordeel totdat u alle feiten kent. Dit zijn de daden van een onschuldige man die niets te verbergen heeft. Hij kijkt ernaar uit om zijn naam te zuiveren in de rechtszaal.”

Een van zijn raadsmannen, Anthony Ricco, trok zich in februari terug van de zaak. Hij diende een verzoek in om van de zaak te worden afgehaald. Een duidelijk reden hiervoor geeft hij niet.

De rechtszaak

Tegen de vijfenvijftigjarige rapper zijn inmiddels al tientallen civiele rechtszaken ingediend die allemaal draaien om vermeend misbruik en wangedrag. Op 5 mei 2025 gaat het proces van start, nadat hij een schikking afwees voor zijn vijf federale aanklachten.

5 t/m 9 mei

De juryselectie in de zaak tegen Diddy zal als eerste plaatsvinden. Potentiële juryleden worden tot en met 7 mei opgeroepen en gehoord in de rechtbank. In deze hoorzittingen voorafgaand aan het proces wordt de jury, bestaande uit twaalf personen, samengesteld. Deze personen zullen anoniem blijven. Op 9 mei word de uiteindelijke selectie gemaakt.

12 mei

Op maandag begint de rechtszaak tegen Diddy in New York. Het OM, de aanklager, gaat van start met een openingsspeech waarin ze vertellen dat er twintig jaar aan misdaden van de verdachte aan bod zullen komen. Het OM heeft twee getuigen in de rechtbank verhoord die te maken hadden met de bewakingsbeelden in het Continental Hotel in LA uit 2016, waarop te zien is hoe Combs zijn toenmalige vriendin Cassie Ventura mishandelt. De beelden werden gelekt in mei 2024, wat de eerste gesprekken rondom Combs’ agressieve karakter startte. Getuige één is een politieagent die in 2016 head of security was van het desbetreffende hotel. Getuige twee is een escort die tijdens “freak offs” werd ingehuurd door Combs en Ventura, en ook aanwezig was in het hotel waar voorafgaand aan de beelden, een soortgelijke seksuele situatie zich afspeelde.

Eerder bracht het OM naar buiten drie getuigen te hebben. Echter is een derde en anonieme getuige voorafgaand aan het proces afgehaakt. Het is niet duidelijk waarom en waar deze persoon momenteel is.

Het OM betoogt dat Cassie Ventura gedwongen werd om deel te nemen aan de zogeheten “freak offs”. Combs zou haar chanteren door te dreigen het beeldmateriaal van Ventura tijdens deze gebeurtenissen te publiceren wanneer zij weerstand zou bieden. Deze zaak zal vooral draaien om seksuele uitbuiting, chantage, mishandeling en brandstichting.

Getuige één, de head of security van het hotel in 2016, verklaart dat Combs hem 100.000 dollar zwijggeld bood om de beelden kwijt te maken. Dit weigerde hij. Getuige twee laat weten dat hij ook aanwezig was op deze dag. Zijn getuigenis zal de volgende dag, op 13 mei, worden hervat.

13 mei

Op de tweede dag van de zaak wordt enkel aan de jury in de rechtszaal beelden van een “freak off” getoond. Getuige twee, de escort die in maart 2016 in het Continental Hotel was met Combs en Ventura, verklaart dat hij niet heeft gezien dat Ventura door Combs werd mishandeld, maar wel klappen heeft gehoord.

De achteneenhalf maanden zwangere Ventura is de kroongetuige in deze zaak en wordt opgeroepen om te getuigen. Haar man, een personal trainer die Ventura leerde kennen terwijl ze nog samen was met Combs, mag niet in de rechtbank aanwezig zijn op verzoek van het team van Diddy. Zij stellen dat ze zijn getuigenis later wellicht nog willen horen, waardoor hij nu in de rechtszaal niet beïnvloed mag worden.

In Ventura’s getuigenis laat ze weten dat ze tien jaar samen is geweest met Combs. Hij was regelmatig erg gewelddadig. Wanneer het OM vraagt of ze altijd instemde met de “freak offs” vertelt ze dat ze dit in het begin wel deed om Combs tevreden te stellen. Echter wilde ze later niet meer deelnemen, maar werd met chantagemateriaal gedwongen door Combs. Ze zegt dat het haar ergste nachtmerrie zou zijn dat de beelden voor iedereen te zien zouden zijn, vooral voor haar moeder. Dit zou volgens haar de reden zijn waarom ze bij hem bleef.

Tijdens de “freak offs” zou Ventura verdovende middelen gebruiken om het “niet te hoeven voelen”. Haar eerste keer was toen ze tweeëntwintig jaar oud was. Wanneer het OM vraagt hoe vaak dit voorkwam, zegt Ventura dat het er honderden zijn geweest. De langst durende hield vier dagen aan. Haar laatste was in 2017. Ook noemt ze een behoorlijke lijst aan hotels en escorts waar en met wie de “freak offs” plaatsvonden.

14 mei

Dag drie in de rechtszaak. Ventura heeft op woensdag de hele dag getuigt. Ze betoogt meerdere keren aan Combs te hebben gevraagd om de beelden van de “freak offs” op zijn mobiele apparaten te verwijderen. Combs heeft geen wederhoor aan dit verzoek gegeven. Een specifiek SMS-gesprek tussen Ventura en Combs uit 2013 laat dit zien.

In de zaak worden verschillende situaties van “freak offs” in detail besproken. Waaronder haar herstel door middel van medicatie en infusen en babyolie waar ze zich mee in moest smeren. Ook wordt haar relatie met hiphopartiest Kid Cudi in 2011 besproken. Combs zou haar hebben bedreigd met de tapes als zij niet terug zou keren bij Combs, volgens Ventura. De auto van Cudi is in deze periode in brand gestoken. Ventura vermoedt dat dit het werk was van Diddy en zijn team. Hierdoor beëindigde ze toentertijd de relatie met Cudi.

Ventura verklaart ook dat ze ontelbare keren is mishandeld door Combs. Ook was hij gewelddadig tegen zijn team en vrienden van Ventura wie over de vloer kwamen.

15 mei

Op dag vier in de rechtszaak vindt een kruisverhoor plaats tussen Ventura en het team van Combs. Het team van de rapper laat weten dat ze ruim vierhonderd bewijsstukken tegen Ventura hebben verzameld. In de zaak op donderdag wordt vooral SMS- en mailconversatie tussen Ventura en Combs laten zien waaruit lijkt dat Ventura wel vaker instemde met de “freak offs”. Ventura stelt dat de situatie complexer was dan is op te maken uit dit bewijsmateriaal.

Ook stelt het team van Combs dat hij niet aansprakelijk kan worden gehouden voor zijn gewelddadige gedrag vanwege verminderde capaciteiten. Wegens drugsmisbruik zou de rapper niet goed weten wanneer zijn gedrag onacceptabel zou zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Vogue US.