Na jaren de modeweken in Parijs, Londen, Milaan, New York en Kopenhagen te hebben gevolgd, begon ik me af te vragen wat er eigenlijk buiten dat vertrouwde circuit gebeurt. Mode is tenslotte overal, niet alleen in de steden waar de camera’s standaard op gericht staan. Bovendien is er in het Oosten veel interessants aan de hand: zo stapte Kim Jones na zijn creatieve directeurschap bij Dior Men over naar Areal, het Chinese sublabel van Bosideng – een onverwachte zet, waarmee hij duidelijk maakt dat de toekomst van mode niet langer exclusief in het Westen ligt. Dus toen ik werd uitgenodigd voor Visa Fashion Week Almaty in Kazachstan, zei ik ja. Ik wilde ervaren hoe mode eruitziet buiten die bubbel. En wat het betekent in een land dat eeuwenlang het kruispunt was van culturen.
Kazachstan en de Zijderoute
Ik wist eerlijk gezegd weinig over Kazachstan. En wat ik wél wist, is iets wat het land zelf liever zou vergeten: de film die door Sacha Baron Cohen werd gemaakt – en die we hier maar niet bij naam zullen noemen. Daarmee besefte ik meteen hoe beperkt mijn beeld eigenlijk was. Terwijl het land ooit het kloppende hart vormde van de Zijderoute. Dit netwerk van handelsroutes verbond Azië met Europa, van China tot aan de Middellandse Zee. Eeuwenlang reisden over deze route niet alleen kamelen met rollen zijde, maar ook karavanen vol katoen, wol, juwelen en glaswerk.
Via deze link meld je je aan bij ons nieuwe Instagram Channel Before it’s in Vogue
Kazachstan ligt precies in het midden van dat alles. Steden als Turkestan en Almaty waren plekken waar culturen letterlijk samenkwamen: Chinees zijde, Perzisch borduurwerk, Russische invloeden. En hoewel de Zijderoute al lang niet meer bestaat, voel ik die invloeden nog steeds wanneer ik aankom in Almaty. De stad is een mix van alles: Sovjetgebouwen naast kleurrijke bazaars, uiteenlopende gezichten van mensen en talen die worden gemengd.
Almaty als creatieve hub
Vandaag de dag probeert de Kazachse stad Almaty zich opnieuw te positioneren als het middelpunt van een netwerk – dit keer niet van handelsroutes, maar van creativiteit. Het is misschien niet de hoofdstad van het land, maar wel de stad “waar alles gebeurt”, laat ik me vertellen als ik aankom. Dat is ook te zien aan hoe Visa Fashion Week Almaty is ingestoken. Wat ooit begon als een lokaal initiatief, is de afgelopen jaren onder leiding van Bauyrzhan Shadibekov uitgegroeid tot een internationaal platform waar ontwerpers uit Kazachstan, Mongolië, Oezbekistan en Kirgizië samenkomen.
Shadibekov, die al jaren betrokken is bij de organisatie, ziet mode als een manier om het land opnieuw op de kaart te zetten. Niet door het Westen te kopiëren, maar door te laten zien hoe rijk en divers de regionale identiteit is. Het draait hem niet alleen om de shows, maar ook om het complete plaatje eromheen. Tijdens de modeweek worden er public talks georganiseerd en met de Next Designer Award probeert hij jonge ontwerpers letterlijk een toekomst te geven door hen een podium en begeleiding van gevestigde namen te bieden.
