Toen Malene Birger ruim tien jaar geleden haar gelijknamige modelabel achter zich liet om zich volledig te richten op kunst en interieurontwerp, was ze eigenlijk al verliefd op Mallorca. De afgelopen zeventien jaar woonde Birger op verschillende prachtige plekken in Europa – van het Griekse eiland Skyros tot aan het Comomeer – maar ze bleef elke keer terugkeren naar het Spaanse eiland. Het stadje Felanitx stal haar hart: hier kocht ze een oud herenhuis, dat ze twee jaar lang renoveerde. Over dit zorgvuldige proces schreef ze een boek, Creating a New Home in Mallorca, en Vogue neemt een kijkje binnen.
Binnenkijken bij Malene Birger op Mallorca
“Ik bloei beter onder een palmboom dan onder een berk”, zegt Malene Birger, als ze terugblikt op hoe Mallorca haar thuis werd. Oorspronkelijk afkomstig uit Kopenhagen, omschrijft de Deense ontwerper het eiland als een plek waar ze zich altijd het meest op haar gemak heeft gevoeld. “Ik breng hier inmiddels al meer dan vijftien jaar tijd door, verdeeld over twee verschillende periodes, en de combinatie van authenticiteit en warmte blijft me inspireren.”
Ze voelde zich aangetrokken tot Felanitx – de plek waar haar huis staat – vanwege de pure charme van het stadje. “Mensen nemen hier nog de tijd, groeten elkaar op straat en leven met een oprechte beleefdheid en een kalme energie. Er heerst een gevoel van gemeenschap dat tegenwoordig zeldzaam is.”
Birger was niet per se op zoek naar een nieuw project toen ze het huis tegenkwam: Casa Birger – een 18e-eeuws herenhuis dat al veertig jaar leegstond. “Ik zag het, en wist meteen dat het potentie had”, vertelt ze. Toen ze het huis voor het eerst binnenstapte, bleek het tot de nok toe gevuld met meubels, verspreid over de drie verdiepingen. “Er hing een prachtige sfeer, ook al had het huis duidelijk zorg en aandacht nodig.”
De renovatie
Hoewel Birger bepaald geen onbekende is met renovaties – ze heeft er inmiddels acht voltooid – was dit haar grootste project tot nu toe. Het huis beslaat maar liefst zeshonderd vierkante meter, en Birger en haar team waren vastbesloten om verschillende originele details te behouden.
“Ik heb altijd gevoeld dat ik de verantwoordelijkheid draag om de geschiedenis van de gebouwen waaraan ik werk te respecteren”, zegt ze. Ze wijst op het traditionele vakmanschap dat zo kenmerkend is voor oudere huizen – een kwaliteit die volgens haar absoluut bewaard moet blijven. “Mijn rol was om het huis nieuw leven in te blazen zonder dat het zijn karakter verloor.”
Een van haar meest geliefde details is de centrale ijzeren trap met een houten leuning en verfijnde, vergulde ornamenten. “Ook de oorspronkelijke zeshoekige vloertegels van de begane grond hebben we gered en opnieuw gelegd op de eerste verdieping.”
Het behoud van historische details
In haar boek beschrijft Birger hoe de geschiedenis van het huis de richting voor de toekomst bepaalt. “Voor mij draagt elk oud huis al in zich wat het wil worden”, zegt ze. Bij Casa Birger vormde de geschiedenis van het gebouw dan ook haar uitgangspunt. “Ik wilde niets uitwissen. Je voelt de leeftijd van het huis, maar alles functioneert zoals ik vandaag leef. Die balans tussen behoud en vernieuwing heeft elke beslissing geleid.”
LEES OOK
Open huis: binnenkijken in de woning vol vintage schatten van ondernemer Justyna Przygońska
Naast het behouden van de historische details, wilde Birger ook het authentieke Mallorcaanse gevoel vasthouden. “De handgemaakte glazen lampen van Gordiola linken naar Mallorca”, vertelt ze. Deze lampen worden al sinds de 18e eeuw lokaal vervaardigd en hebben kleine imperfecties die Birger juist bijzonder mooi vindt. “Voor mij zijn de oorspronkelijke houten dubbele deuren, de binnenluiken en de keramische tegels tastbaar verbonden met Mallorca.”
