Waarom willen zoveel vrouwen een relatie met een jongere man?

Toen Sarah Jenkins (41) haar vrienden vertelde dat het serieus begon te worden met de 25-jarige man die ze op Bumble had ontmoet, flapten zij er vervolgens meteen uit: “Maar hij is zestien jaar jonger dan jij!” Alsof ze dat zelf nog niet had uitgerekend. Jenkins is niet de enige: steeds meer vrouwen staan open voor een relatie met een jongere man.

Een relatie met een jongere man

“Daten met mannen van in de veertig die nog steeds bang zijn om zich te binden, is doodvermoeiend”, zegt Jenkins. “Of ze zijn verbitterd door een scheiding of zitten emotioneel volledig op slot. Toen ik matchte met Leo, dacht ik dat het niet meer dan een fling zou worden. Maar na onze eerste date werd meteen duidelijk dat hij anders is. Hij is niet alleen leuk en lief, maar is ook emotionele sterk en gebruikt precies die woorden en begrippen die ik de afgelopen tien jaar in therapie zoveel heb gehoord. Toen viel het kwartje: oh ja, deze generatie is hiermee opgegroeid.”

Via deze link meld je je aan bij ons nieuwe Instagram Channel Before it’s in Vogue

Jenkins’ ervaring staat niet op zichzelf, maar weerspiegelt een bredere culturele verschuiving. Waar vrouwen die een relatie hebben met een jongere man lange tijd werden neergezet als roofzuchtige cougars, met de fantasie van een hitsige tiener of, erger nog, wanhopige oudere vrouwen, laten recente films als Bridget Jones: Mad About the Boy zien dat een relatie met een jongere man heel normaal is. Het verhaal begint eindelijk te kantelen.

Millennialvrouwen en Gen Z-mannen

Uit een recente enquête van Bumble blijkt dat 59 procent van de vrouwen openstaat voor een relatie met een jongere man. Bovendien toont onderzoek van seksuoloog Justin Lehmiller, gepubliceerd in het academische tijdschrift Psychology of Women Quarterly, aan dat vrouwen in relaties met jongere mannen de hoogste tevredenheid rapporteren van alle relaties met een leeftijdsverschil.

De nieuwste variant van deze trend? Een op het eerste gezicht onverwachte match: millennialvrouwen en Gen Z-mannen. Gen Z-mannen zijn opgegroeid in een tijd waarin therapie en werken aan je mentale gezondheid genormaliseerd zijn, en dat spreekt veel millennialvrouwen aan — vooral vrouwen die zelf al het nodige innerlijke werk hebben verricht (therapie, en misschien een retraite of twee) of simpelweg moe zijn van het dragen van alle emotionele verantwoordelijkheid in eerdere relaties.

Aangetrokken door emotionele intelligentie

Voor deze vrouwen zit de aantrekkingskracht ‘m niet in de strakke buikspieren en een goed uithoudingsvermogen in bed. “Het is niet het leeftijdsverschil dat hen aantrekt, maar een ander niveau van emotionele intelligentie”, legt relatiecoach Sascha Haert uit. “Millennialmannen zijn gevormd door een stoïcijnser model van mannelijkheid, waarin kwetsbaarheid vaak onveilig voelt.”

Bij Gen Z-mannen is dat heel anders. Daar is de nieuwe masculine flex: praten over gezondheid en hechtingsstijlen. Of zoals Haert het verwoordt: zij zijn “opgegroeid in een totaal ander emotioneel ecosysteem, gevormd door therapie, openheid en praten over gevoelens – iets wat oudere generaties nooit hebben aangeleerd.”

Millennialmannen zitten vast

Dat contrast is ook voor vrouwen even wennen. De ene week ga je misschien op date met een 27-jarige man die net is teruggekomen van reizen door Peru en over zijn jeugdtrauma’s praat, en de andere week zit je tegenover een 45-jarige man die al zijn exen de schuld geeft van het feit dat zijn relaties maar blijven mislukken. Actrice Tracee Ellis Ross (52) heeft bijvoorbeeld publiekelijk gezegd dat ze bewust jongere mannen datet om de toxische mannelijkheid te vermijden die volgens haar veel voorkomt in haar eigen generatie.

De datingpool als je midden dertig bent

“Als je als vrouw midden of eind dertig bent, of ouder, willen mannen van jouw leeftijd liever met jongere vrouwen daten – en dat wordt alleen maar erger in je veertiger en vijftiger jaren”, zegt Michaela Boehm, intimiteits- en relatie-expert. De datingpool van leeftijdsgenoten wordt daardoor volgens haar pijnlijk klein, en bestaat meestal uit pas gescheiden mannen die op zoek zijn naar “troost in een reboundrelatie of naar veel vrijblijvende seks”, getrouwde mannen die vreemdgaan of eeuwige vrijgezellen die jagen op jongere vrouwen.

Wat overblijft zijn oudere mannen die “meestal andere dingen willen, minder energie of een minder avontuurlijke geest hebben en vaak met veel bagage komen”. Of juist jongere mannen die “je energie evenaren, geen bagage met zich meebrengen en beter aansluiten bij je seksdrive en verlangen naar avontuur”.

De nadelen van een relatie met een jongere man

Maar het is niet alleen maar diepe gesprekken en wilde avonturen: een groot leeftijdsverschil kan ook echte risico’s en nadelen met zich meebrengen. Een vrouw in de veertig kan bijvoorbeeld een sterke kinderwens hebben, willen trouwen, of zakelijk willen groeien – of op zijn minst mooi servies in huis willen hebben.

Ondertussen wil een man van midden twintig misschien nog zijn studie afronden, de wereld rondreizen en met meerdere vrouwen daten – of simpelweg wachten tot zijn ‘prefrontale cortex’, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor planning en impulscontrole, volledig is ontwikkeld voordat hij langdurige verplichtingen aangaat. Dat gebeurt doorgaans pas eind twintig, begin dertig.

Een nieuwe standaard

“Mijn man was pas 22 toen we elkaar leerden kennen”, vertelt Franziska Ienz (40). “Tot mijn verrassing was hij gemotiveerder om ervoor te gaan dan mijn ex, die ouder was dan ik. Twee jaar nadat we samen waren, kreeg ik de diagnose endometriose en werd me verteld dat ik, als ik ooit kinderen wilde, daar nú aan moest beginnen. Hoewel het eerder was dan gepland, steunde mijn man me volledig, omdat hij wist dat hij uiteindelijk kinderen wilde.”