Twee uur voor Justin Biebers Coachella-optreden manoeuvreerde ik me langzaam richting het hoofdpodium. De Canadese popster, en het ultieme icoon van millennials, was op zaterdag 11 april om 23.25 uur aan de beurt. Enkele diehard Beliebers – Justins fanatiekste fans – hadden zich op dat moment al bij de voorste hekken verzameld. Daar hoorde ik bij. “Denk je dat hij Baby gaat spelen?”, vroeg een twintiger me terwijl we in de menigte stonden te wachten. Op dat moment deden mijn knieën al pijn. Er volgden meer vragen: “Wie denk je dat hij mee het podium op zal halen?” “Waar zal Hailey zijn?”
Justin Biebers optreden op Coachella
Het wachten voelde als een eeuwigheid. Ook omdat ik niet één slok water nam – er mochten natuurlijk geen plaspauzes worden genomen! Toen arriveerde hij eindelijk, bijna op tijd, en werden al onze vragen beantwoord.
Maar Justin Bieber had zelf ook een vraag voor het Coachella-publiek. Tijdens zijn set – vier jaar na zijn laatste grote liveshow – herhaalde hij meerdere keren de vraag: “How far back do you go?”
Bieber begon helemaal alleen op het podium met een van zijn nieuwe nummers, All I Can Take, in zijn kenmerkende stijl: hij droeg een grote, oversized roze hoodie van zijn eigen merk SKYLRK en een wijde korte broek van Lu’u Dan. Daarna volgden andere nummers van zijn albums Swag en Swag II: hij zong Speed Demon, Go Baby en Everything Hallelujah. Bij dat laatste nummer draaide de camera naar zijn vrouw Hailey Bieber in het publiek, die liefdevol toekeek en meezong. “Hailey babe, Hallelujah… baby Jack, Hallelujah…”, zong hij. Het publiek ging uit zijn dak en ik hoorde mijn eigen geschreeuw in mijn oren.
Weer in de spotlights
Toen Justin Bieber werd aangekondigd als Coachella-headliner voor 2026 was er meteen veel enthousiasme, maar ook wat schroom. Dit was ten slotte zijn grootste liveoptreden in vier jaar tijd. Hij had de Justice-wereldtour afgezegd vanwege gezondheidsproblemen. In de jaren daarna heeft hij zich teruggetrokken om zich, buiten de schijnwerpers, op het vaderschap te richten. Toen bracht hij Swag uit, en gaf hij een aantal intieme optredens. Maar zou hij zo’n optreden als Coachella, onder enorme druk, wel aankunnen?
Tijdens zijn optreden schakelde hij vlot tussen nummers uit zijn nieuwe albums en uit de albums waarmee we opgroeiden, allemaal gezongen met zijn kenmerkende, zachte Bieber-stem. De beelden op de schermen achter het podium waren trippy en kleurrijk – alsof je high was. Alleen hoefde je dat niet te zijn (hoewel sommige mensen dat zeker wel waren), want het icoon uit je tienerjaren stond recht voor je op het podium. “Hij is zooo sexy”, zei iemand achter me tegen haar vriendin. Ik moest haar gelijk geven.
