Vrouwen worden in relaties geghost door hun long-term boyfriends

Toen Rianna 26 was, woonde ze samen met haar toenmalige vriend, met wie ze al twee jaar een relatie had, in Esher, een voorstad van Londen. Zijn moeder klaagde vaak dat ze samen een huis zouden moeten kopen in plaats van geld te verspillen aan huur, maar ze was er nog niet helemaal klaar voor. Haar terughoudendheid bleek achteraf verstandig te zijn. In december 2021 vertelde haar vriend haar dat hij eropuit ging om kerstcadeaus te kopen en de volgende dag terug zou zijn. Maar hij kwam niet terug – die volgende dag niet, en nooit meer. Hij liet haar achter met de hond waarmee hij haar onlangs had verrast. Blijkbaar is niemand veilig voor ghosting, zelfs niet in een relatie.

“In eerste instantie dacht ik echt dat er iets vreselijks was gebeurd”, zegt Rianna. Het is een conclusie die de meeste mensen in zo’n scenario zouden trekken. Maar toen ze na geen gehoor via social media contact met hem zocht, bleek ze geblokkeerd te zijn. Hij was springlevend, maar ontweek haar gewoon. “Niemand verwacht dat iemand met wie je samenwoont je zomaar in de steek laat, zeker niet als al zijn kleren, persoonlijke spullen, familiefoto’s, paspoort en diploma’s nog in huis liggen”, zegt ze, nog steeds vol ongeloof.

Ghosting in relaties

Rianna is lang niet de enige vrouw die ghosting in een relatie heeft meegemaakt. Ghosting is een term die we meestal associëren met een vluchtige affaire, een date of een situationship die zomaar van de aardbodem verdwijnt. Voor dit artikel sprak ik met nog een vrouw, Tafori (42). Haar vriend, met wie ze twee jaar samen was, belde haar ineens niet meer terug. Hij had nog steeds veel van haar spullen in zijn bezit. Zelfs nu heeft ze nog steeds geen duidelijke verklaring voor de ghosting. “Hij keek vanuit het raam uit op de binnenplaats, waar ik stond. Hij liet me niet binnen. Het regende en ik stond vijf minuten lang voor de deur. Ik werd kletsnat en reed uiteindelijk maar naar huis.”

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief

Eva, 33, werd ook na een jaar door haar vriend geghost. Toen ze elkaar ontmoetten, sprong de vonk meteen over, zegt ze. “Het voelde alsof we elkaar al jaren kenden.” In het begin, zo vertelde ze, maakten hun gemeenschappelijke vrienden een big deal van hun relatie, vanwege zijn “onvermogen om zich te binden”. Na een tijdje merkte ze zelf ook dat ze steeds minder met elkaar communiceerden. Ze had het gevoel dat hij haar langzaam aan het “uitfaseren” was, zich steeds verder terugtrok, totdat het contact volledig was verbroken.

Waarom, in godsnaam?

Ze kreeg geen uitleg voor het ghosten – een situatie die haar begrijpelijkerwijs met vertrouwensproblemen heeft opgezadeld. Sindsdien worstelt Eva met de vraag hoe ze zich in andere relaties moet gedragen, uit angst dat ze weer in dezelfde situatie terechtkomt. “Ik werd bang om überhaupt iets te communiceren [met toekomstige potentiële partners]”, zegt ze. “Alles wat ik deed of zei, voelde alsof ik te ver ging. Ik zat daarna lange tijd in een soort limbo van ‘niet genoeg en te veel’.”

Hoewel het klassieke verhaal van ‘papa gaat melk halen en komt nooit meer terug’ zo oud is als de wereld, zijn we geneigd te denken dat dit ons niet (meer) zal overkomen. Niet in het tijdperk van social media, blauwe vinkjes en Stories, en niet nu er niet langer van ons wordt verwacht dat we voor altijd met iemand getrouwd blijven, en we gewoon uit elkaar kunnen gaan als we niet gelukkig zijn. Maar de disappearing boyfriend lijkt zich te ontwikkelen tot een nieuwe trend waar heteroseksuele vrouwen mee te dealen krijgen.

Deal with it

Een snelle blik op TikTok onthult honderden video’s van Engelse vrouwen die zijn geghost door vriendjes met wie ze jaren samen waren, vaak zonder uitleg. Tot overmaat van ramp vinden veel van deze gevallen van ghosting plaats nadat alles ogenschijnlijk goed ging. “Hij zei de dag ervoor nog dat hij van me hield en zijn leven met me wilde delen”, zegt een TikToker, die beweert dat ze is geghosted door een partner met wie ze lang samen was.

Wanneer ghosting in relaties plaatsvindt, kan dat soms net zo veel verdriet veroorzaken en net zo veel administratieve rompslomp met zich meebrengen als wanneer iemand overlijdt. “Ik bleef achter met het uitzoeken van gezamenlijke rekeningen en bankrekeningen die op onze namen stonden, en dat was ongelooflijk moeilijk omdat bedrijven de situatie niet konden begrijpen”, zegt Rianna. Banken hebben inderdaad geen vast beleid voor ‘mijn vriend heeft me geghost’. “Ze konden letterlijk niet bevatten dat iemand zomaar volledig zou kunnen stoppen met communiceren en zonder uitleg zou kunnen verdwijnen.”

‘Ze bewijzen je een ‘gunst”

Maar waarom gebeurt dit? Als het succes van Belle Burdens boek Strangers – waarin de ex-man van de auteur haar zonder duidelijke reden in de steek laat – ons iets leert, dan is het wel dat we onszelf in de knoop kunnen werken door erachter te willen komen. Maar vaak is het antwoord vrij simpel. “Mensen nemen hun toevlucht tot ghosting omdat het de weg van de minste weerstand is”, vertelt Sabrina Romanoff, een aan Harvard opgeleide klinisch psycholoog. “Ze hoeven zich zo niet ongemakkelijk te voelen bij een moeilijk gesprek, en worden ook niet de bad guy genoemd omdat ze je afwijzen.”

Maar, zoals Romanoff ons eraan herinnert: als iemand je ghost, bewijst hij of zij je eigenlijk een soort ‘gunst’. “Ze laten hun ware aard zien en bewijzen dat ze nooit een echte partner zouden kunnen zijn en aan jouw behoeften zouden kunnen voldoen.”

Don’t blame women

Wanneer vrouwen deze verhalen online delen, staat de commentsectie vaak vol met mensen die beweren dat er vast wel signalen zijn geweest. Maar het is natuurlijk te gek voor woorden om vrouwen de schuld te geven omdat ze de toekomst niet kunnen voorspellen. In plaats daarvan zouden mannen zich meer open moeten stellen voor moeilijke gesprekken.

Bovendien laat het zien hoe vaak er van vrouwen wordt verwacht dat ze zich in bochten wringen om mannen te begrijpen. Naar mijn mening mag de verantwoordelijkheid nooit bij de vrouw liggen als ze slachtoffer is van ghosting in relaties. In plaats daarvan zou die bij de man moeten liggen, die in de eerste plaats besloot dat ghosting een gepaste reactie was.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door Vogue UK.

LIEFDE & RELATIE