Wat hebben de Thaise royals, Pierre Balmain en Thaise zijde met elkaar gemeen? Het klinkt bijna als een sprookje, maar is toch echt true story: de royals en Balmain werkten in de twintigste eeuw samen om Thaise zijde wereldwijd op de kaart te zetten. Meer dan twintig jaar lang ontwierp Pierre Balmain jurken van Thaise zijde voor het Thaise koningshuis. De Parijse designer bracht samen met de Thaise royals op die manier de rijke, zijde stof uit Thailand wereldwijd onder de aandacht – met als hoogtepunt: een belangrijke diplomatieke tour in 1960.

Fast forward naar 2026. Thaise klederdracht, en Thaise zijde in het bijzonder, spelen vandaag de dag nog steeds een bijzondere, maar toch vrij niche rol in de modewereld. En daar wil de huidige prinses van Thailand Sirivannavari Nariratana Rajakanya herself verandering in brengen.

De Thaise prinses en haar passie

Een prinses met een grote passie voor mode: zo zou je her royal highness princess Sirivannavari Nariratana wel kunnen noemen. De prinses reisde op donderdag 9 april naar Nederland om persoonlijk over een van de grootste ambachten van haar land te praten: die van Chud Thai, een traditionele, Thaise klederdracht. Ze reisde naar Den Haag, trad op als keynote speaker voor een Nederlands modepubliek en hield zelf een fashion show, waardoor het Nederlandse publiek kennis kon maken met de klederdracht. Eerder bracht ze ook al enkele modeboeken uit over de designs, die studenten en modeontwerpers kosteloos mogen gebruiken.

Chud Thai

Chud Thai, dat letterlijk ‘Thaise outfit’ betekent, is de nationale klederdracht van Thailand, gekenmerkt door de rijke zijden stoffen, warme kleuren en lange silhouetten. Vanuit een westers oogpunt wordt de klederdracht, die acht vrouwenstijlen en drie herenstijlen kent, vaak gezien als formeel. En ja, achter de ambacht schuilt inderdaad een interessante, tijdrovende techniek. Chud Thai wordt met de hand vervaardigd door ambachtslieden die technieken beheersen die generaties oud zijn. Maar dat maakt een kledingstuk geen museumstuk, benadrukt de Thaise prinses. Het wordt tijd om ambacht weer meer te omarmen in onze alledaagse looks, nu steeds meer mensen zich laten verleiden door fast fashion.

The queen, the couturier, the present

De Thaise ambacht vond dus ooit zijn weg naar Parijs dankzij een samenwerking met Pierre Balmain. In de decennia daarna heeft Chud Thai zich ontwikkeld als een vaste waarde in de mode, waarbij elke generatie de designs op andere, moderne wijze interpreteerde. In 2024 nomineerde het Thaise kabinet Chud Thai voor de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed. En hoewel cultureel erfgoed benadrukt dat de ambacht uit het verleden komt, legt de Thaise prinses graag de nadruk op het feit dat de ambacht dus net zo waardevol is voor het heden en de toekomst. De Thaise klederdracht is misschien een stukje geschiedenis, maar geen nostalgie; het is een evoluerende ontwerppraktijk.

De belangrijke boodschap van de Thaise prinses? Chud Thai is een vorm van mode die doorgegeven wordt, van generatie op generatie. En bovendien een vorm die zeker niet ondergeschikt is aan trends en de moderne stijlen links laat liggen. Het is een ambacht die zich laat aanpassen aan de huidige tijdsgeest, elke generatie weer, en zo als evoluerend ontwerp een brug slaat naar hedendaags design.