Als er iemand is met wie we over all things perfume willen praten, dan is het wel Romy Kowalewski, founder van niche parfummerk 27 87, dat ze tien jaar geleden oprichtte. Ter ere van het jubileum, dat het merk viert met de lancering van een jubileumcollectie in Barcelona, spreken we haar over de want-to-knows over niche parfum en de kwaliteit van een geur.

All things niche parfum

We love a good scent secret. En Romy Kowalewski heeft er genoeg. Niet gek, als je je al tien jaar in de wereld van parfum bevindt. Haar jubileum viert ze met een archiefcollectie – and that just makes sense. Ze heeft het altijd het belangrijkste gevonden dat haar merk artistiek, tijdloos en relevant is. The Archive Edition bevestigt dat: de collectie bestaat uit zeven parfums die al lange tijd in het verschiet liggen, maar waarvoor ze eerder nog niet het juiste moment vond om ze uit te brengen. Nu krijgen de geuren de stage. “Het merk had ook een meer commerciële koers kunnen varen, maar ik wilde er een project voor de lange termijn van maken”, zegt Kowalewski. “Een referentiepunt binnen de moderne, artistieke parfumerie. Een bewust gecreëerd merk, stap voor stap opgebouwd.”

Vogue gaat met Kowalewski in gesprek over artistieke parfumerie en de relevantie en de kwaliteit van een geur.

Artistieke parfum

Wat is artistieke parfumerie?

“De term artistieke parfumerie gebruik ik eigenlijk met de nodige voorzichtigheid, omdat tegenwoordig bijna ieder nichemerk zichzelf zo wil noemen. Voor mij begint het met één heel eenvoudige regel: het parfum komt op de eerste plaats. Niet de campagne. En al helemaal niet een mooie flacon. Een niche parfum creëren, geeft je de mogelijkheid om anders te werken, maar het maakt het resultaat niet automatisch artistiek.”

“Wat telt, is onafhankelijkheid, creatieve vrijheid, kwaliteit en nieuwsgierigheid. Een parfumeur voldoende ruimte geven om iets te creëren wat we misschien nog niet kennen. Er zijn al genoeg rozige geuren. Niche parfum draait om hoe parfum vandaag de dag nog meer zou kunnen ruiken. Daarom werken wij met ingrediënten die in eerste instantie misschien niet thuishoren in de haute parfumerie. Marokkaanse munt. Verbrand rubber. Banaan. En zelfs durian, een vrucht met een geur die sommigen niet kunnen verdragen. Perfect. Daar zit spanning in.”

Hoe zorg je ervoor dat een artistieke geur voor lange tijd relevant blijft?

“De Archive Edition laat onze aanpak waarschijnlijk beter zien dan wat dan ook. In tien jaar tijd hebben we veel composities gecreëerd die nooit op de markt zijn gekomen. Voor het jubileum zijn we teruggegaan naar dat archief en hebben we er zeven uitgekozen die nu nog steeds relevant aanvoelden. Iceberg is een goed voorbeeld. Ik ontwikkelde het concept in 2019 en toen voelde het interessant. Maar in de jaren daarna verschenen er vergelijkbare richtingen. Het verraste me niet meer genoeg, dus bleef het in het archief. Durian deed juist het tegenovergestelde. Het is vreemd. Het kan bijna tegelijkertijd aantrekkelijk en afstotend zijn. Jaren later is het nog steeds een geur om over te praten.”

“Dat is waarschijnlijk mijn test voor relevantie op de lange termijn. Maakt het idee me nog steeds nieuwsgierig? Zo ja, dan gaan we door. Misschien is tijd wel onze beste kwaliteitscontrole. En de vrijheid om te wachten is een van onze grootste luxe.”

De kwaliteit van een geur

Betekent een hogere extrait de parfum automatisch dat een geur beter is, of langer blijft hangen?

“Nee, zeker niet. Concentratie is bijna een synoniem voor kwaliteit geworden, maar parfumerie is veel complexer dan alleen een percentage op een flacon. De houdbaarheid en verspreiding van een geur zijn afhankelijk van de grondstoffen, de structuur van de formule en de manier waarop een parfum reageert op je huid.”