Toen Sarah Jenkins (41) haar vrienden vertelde dat het serieus begon te worden met de 25-jarige man die ze op Bumble had ontmoet, flapten zij er vervolgens meteen uit: “Maar hij is zestien jaar jonger dan jij!” Alsof ze dat zelf nog niet had uitgerekend. Jenkins is niet de enige: steeds meer vrouwen staan open voor een relatie met een jongere man.
Een relatie met een jongere man
“Daten met mannen van in de veertig die nog steeds bang zijn om zich te binden, is doodvermoeiend”, zegt Jenkins. “Of ze zijn verbitterd door een scheiding of zitten emotioneel volledig op slot. Toen ik matchte met Leo, dacht ik dat het niet meer dan een fling zou worden. Maar na onze eerste date werd meteen duidelijk dat hij anders is. Hij is niet alleen leuk en lief, maar is ook emotionele sterk en gebruikt precies die woorden en begrippen die ik de afgelopen tien jaar in therapie zoveel heb gehoord. Toen viel het kwartje: oh ja, deze generatie is hiermee opgegroeid.”
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief
Jenkins’ ervaring staat niet op zichzelf, maar weerspiegelt een bredere culturele verschuiving. Waar vrouwen die een relatie hebben met een jongere man lange tijd werden neergezet als roofzuchtige cougars, met de fantasie van een hitsige tiener of, erger nog, wanhopige oudere vrouwen, begint dat verhaal eindelijk te kantelen. Een relatie met een jongere man wordt steeds normaler (denk aan de 2025 film Bridget Jones: Mad About the Boy).
Millennialvrouwen en Gen Z-mannen
Uit een recente enquête van Bumble blijkt dat 59 procent van de vrouwen openstaat voor een relatie met een jongere man. Bovendien toont onderzoek van seksuoloog Justin Lehmiller, gepubliceerd in het academische tijdschrift Psychology of Women Quarterly, aan dat vrouwen in relaties met jongere mannen de hoogste tevredenheid rapporteren van alle relaties met een leeftijdsverschil.
De nieuwste variant van deze trend? Een op het eerste gezicht onverwachte match: millennialvrouwen en Gen Z-mannen. Gen Z-mannen zijn opgegroeid in een tijd waarin therapie en werken aan je mentale gezondheid genormaliseerd zijn, en dat spreekt veel millennialvrouwen aan — vooral vrouwen die zelf al het nodige innerlijke werk hebben verricht (therapie, en misschien een retraite of twee) of simpelweg moe zijn van het dragen van alle emotionele verantwoordelijkheid in eerdere relaties.
Aangetrokken door emotionele intelligentie
Voor deze vrouwen zit de aantrekkingskracht ‘m niet in de strakke buikspieren en een goed uithoudingsvermogen in bed. “Het is niet het leeftijdsverschil dat hen aantrekt, maar een ander niveau van emotionele intelligentie”, legt relatiecoach Sascha Haert uit. “Millennialmannen zijn gevormd door een stoïcijnser model van mannelijkheid, waarin kwetsbaarheid vaak onveilig voelt.”
Bij Gen Z-mannen is dat heel anders. Daar is de nieuwe masculine flex: praten over gezondheid en hechtingsstijlen. Of zoals Haert het verwoordt: zij zijn “opgegroeid in een totaal ander emotioneel ecosysteem, gevormd door therapie, openheid en praten over gevoelens – iets wat oudere generaties nooit hebben aangeleerd.”
