Okinawa Japan wil je op je radar hebben: tips en adressen

Japan is veel meer dan alleen de metropool Tokio, steden Kyoto en Osaka en de vulkaan Fuji. Het land bestaat uit meerdere eilanden, waaronder de Riukiu-eilanden in het zuiden, met als hoofdstad Okinawa. Hier geen bonsai te bekennen, want het tropische klimaat levert juist palmbomen, een azuurblauwe zee, tropische dieren en een bijbehorende tongstrelende cuisine vol organische groenten op. De eilanden behoren ook tot de wereldbekende Blue Zone, een gebied waar mensen meetbaar langer en vitaler leven dan het wereldgemiddelde; gezond eten, een sterke community en traditionele levenswijze met veel beweging levert hier een hoge gemiddelde leeftijd op. Zodra je landt, maak je hier kennis met de ultieme wellnessformule van selfcare, work-outs en mindfulness.

Tips voor Okinawa in Japan

Okinawa mag je dus zeker op je lijstje zetten als je binnenkort voorbij de wolkenkrabbers van Tokio, de tempels van Kyoto en strakke conceptsores van Osaka reist. Nog op zoek naar een plek om te slapen, eten, zwemmen en shoppen? Vogue’s Xaviera deelt haar tips voor de tropische eilandgroep.

Hoshinoya Okinawa

Eén ding is zeker: als je in Japan in een Hoshinoya-hotel slaapt, staat er een luxueus, authentiek en betoverend verblijf op je te wachten. Ook in Okinawa is dit het geval. Het hotel Hoshinoya Okinawa bestaat uit waanzinnige villa’s aan zee en een brutalistisch hoofdgebouw te midden van rotspartijen. Alle voorzieningen lezen als een wishlist: je kunt aanschuiven voor fine dining in restaurant Bellezza, waar de lokale favorieten zoals bittere meloen (sopropo) zijn verwerkt in prachtige gerechten; er is een uniek wellnessprogramma bestaande uit rustgevende massages én karate, een sport die zijn oorsprong vindt op de Riukiu-eilanden; en je kunt een privécruise boeken naar het koraalrif, paardrijden of kajakken in een mangrove bos.

Terra Galette

Natuurlijk kun je overal heerlijk Japans eten, maar Japanners zijn ook heel goed in het eigen maken van Europese klassiekers. Bij Terra Galette in Sunabe is de crêpe-plaat vanaf 07.00 uur al warm. Iedereen schuift hier na een ochtendsurfsessie aan voor een van de ontbijtfavorieten. Denk aan: crêpes met lokaal gefoerageerde paddestoelen, groene Uji-thee, sinaasappelcrêpes en gemarineerde geelvintonijn op een Frans flensje. Het is een soort onverwachte stamkroeg van good looking morning people die hun dag beginnen met good vibes en de perfecte matcha latte.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door TERRA (@terra_galette)

Tokashiki Island

Hoofdeiland Okinawa is heel divers en heeft een grote hoofdstad met veel bombastische hotels. Voor een Robinson-gevoel moet je echter naar Tokashiki Island, 50 minuten verderop. Met een veerboot vaar je richting de Kerama-eilanden, te midden van een beeldschoon nationaal (marine) park. Hier tref je heuvels vol pandanusbomen, een azuurblauwe zee en overal waar je gaat bijzondere dieren zoals zeeschildpadden, hermietkrabben en zwartbandzeekraits. Het lokale café van een oude skater is dé plek om je rooftoplunch te nuttigen met als aanrader de perfect gefrituurde kara-age op een bedje van sla en zeedruiven. De volgende stop? De zongebruinde buurman die beni imo-ijsjes verkoopt, gemaakt van inheemse zoete aardappelen met caramelsmaak. Weggaan? Nooit meer!

Okinawa prefectural Museum and Art Museum

Tussen alle typische Japanse huizen met geglazuurde dakpannen in island style-pastelkleuren vallen de brutalistische huizen die het eiland sieren gelijk op. Een contrasterende maar geliefde bouwstijl op het hoofdeiland – inclusief het Okinawa Prefectural Museum and Art Museum, een donkergrijs, grafisch en minimalistisch bouwwerk. Beide musea bevinden zich onder één dak, en geven een kijkje in de cultuur van Okinawa en de relatie tot de oceaan en de natuur. Opvallend zijn de met habu-slangenleer overtrokken shamizen, kunst van het Keizerlijke hof, traditionele Okinawanse bloemenschilderijen en hedendaagse kunstenaars als Higa Yoshiharu en Kozani Setsuya. Het museumcafé is de ultieme stop voor een stuk Japanse cheesecake.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door 沖縄県立博物館・美術館（おきみゅー） (@okinawamuseum.artmuseum)

Coffee Senti Motobu

Okinawa barst van de leuke cafés waar je de heerlijkste blends, baksels en stylish merchandise kunt krijgen. Disclaimer: ze geven allemaal niets om een gelikte Instagrampagina, het is dus echt langsgaan en zelf de vibe ervaren. Of mij op mijn woord vertrouwen: Coffee Senti in Motobu is de ideale tussenstop tijdens een roadtrip naar de noordelijk stranden. Ice coffees, americano’s, matcha cheesecakes en bbq-burgers wanneer de honger groot is laden je weer helemaal op na een lange rit.

The Flavor Design Okinawa

Saint Laurent, Bottega Veneta en Loewe zijn allemaal te vinden in een Amerikaans-achtig winkelcentrum, maar op Okinawa is het vooral inslaan voor resortwear, Japanse vintage en niche beautyproducten. Flavor Design is een begrip in Japan en een favoriet onder jongeren. Uit zo’n tweehonderd geurelementen kan een custom ‘Flavor Shake’ worden gemaakt die past bij jouw persoonlijke smaak. Er zijn hier ook regelmatig bijzondere samenwerkingen verkrijgbaar, zoals met Ralph Lauren of Kinema. Ideaal om in te slaan als souvenir.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door THE FLAVOR DESIGN “OKINAWA” (@theflavordesign_okinawa)

Seven x Seven Ishigaki

Een stukje zuidelijker nog dan hoofdeiland Okinawa ligt Ishigaki, een eiland met een hoog bountygehalte. Een travel goal voor duikers, zeeschildpadliefhebbers, schelpfanaten en reizigers die op zoek zijn naar lege stranden om heerlijk alleen de dag door te brengen. Of te verdwijnen voor wat rust in het palmenbos Maibara. Het is nog niet overspoeld met hotels, hippe beachclubs, açaibowlcafés en fastfoodstrips. Verblijven doe je bij Seven x Seven Ishigaki, een kleinschalig luxe boetiekhotel dat ideaal is als homebase voor al je avonturen in de natuur. Yoga, een private jacuzzi op je kamer, een ondergrondse bar en een zwembad met uitzicht: deze plek heeft het allemaal. Oh, en niet te vergeten een steengoede cocktail met gefermenteerde grapefruit die het vakantiegevoel compleet maakt.