Zodra iemand op sociale media begint met “mijn vriend–”, gaat hij op stil. Er is niets frustrerender dan iemand volgen voor hun leuke content, om vervolgens te zien hoe hun hele online persoonlijkheid plots verandert in “mijn-vriendje-dit, mijn-vriendje-dat”. Misschien komt dat omdat het lange tijd voelde alsof we leefden in wat een van mijn favoriete Substack-schrijvers “Boyfriend Land” noemt: een wereld waarin de online identiteit van vrouwen draaide om hun partner. Oen omgekeerde situatie zag je zelden. Vrouwen werden beloond voor het vinden en behouden van een man, met sociale status en bewondering als prijs. Toen dit vervolgens ook nog eens via sociale media kon worden omgezet in engagement en, voor wie ambitieus genoeg was, financieel gewin, werd het helemaal verstikkend.
Een vriend hebben gênant?
Toch is er de laatste tijd een duidelijke verschuiving te zien in hoe mensen hun relaties online tonen. In plaats van een volledige hard launch van hun geliefde, kiezen veel heterovrouwen voor subtielere hints: een hand op een stuur, twee glazen die klinken bij het diner, of de achterkant van iemands hoofd. In de meer extreme gevallen zie je wazig gemaakte gezichten op trouwfoto’s of professioneel gemonteerde video’s waarin de verloofde zorgvuldig uit elk shot is geknipt. Vrouwen verbergen het gezicht van hun partner alsof ze hun bestaan willen uitwissen, zonder hem daadwerkelijk te verbergen.
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief
Wat is hier aan de hand? Schamen mensen zich tegenwoordig voor hun vriendje? Of speelt er iets complexers? Het lijkt erop dat vrouwen balanceren tussen twee werelden: die waarin ze de sociale voordelen willen van een relatie, maar niet zo ‘boyfriend-obsessed’ willen lijken dat ze een beetje sneu overkomen. “Ze willen de beloning en de status van een relatie, maar begrijpen ook hoe burgerlijk het is”, zegt schrijver en activist Zoé Samudzi. Met andere woorden: in een tijdperk van wijdverbreid heterofatalisme willen vrouwen niet gezien worden als iemand die volledig om haar man draait. Maar ze willen ook de status die bij een relatie hoort niet verliezen.
Maar het gaat niet alleen om imago. Toen ik op Instagram een oproep deed aan mijn 65.000 volgers, vertelden veel vrouwen me dat ze bijgelovig waren. Sommigen vreesden het “boze oog”: het idee dat andermans jaloezie zo krachtig kan zijn dat het hun relatie zou verbreken. Anderen waren bang dat de relatie zou stuklopen – en ze dan zouden blijven zitten met al die oude posts. “Ik zat twaalf jaar in een relatie en heb hem nooit één keer gepost of over hem geschreven online”, vertelt Nikki (38). “We zijn onlangs uit elkaar gegaan en ik denk niet dat ik ooit nog een man online zal plaatsen. Hoe romantisch ik ook ben, mannen stellen je toch altijd teleur, zelfs na twaalf jaar, dus hem claimen voelt gewoon gênant.”
