Laat Martin Parr je inspireren om echte fotografie te delen

Idyllische stranden, chic gedekte tafels, perfecte vakantiesettings: niets ervan is terug te zien op de beelden van de Britse fotograaf Martin Parr, die wereldwijd bekendheid verwierf met zijn fotografie van het echte, moderne leven. De beelden die tegenwoordig social media overspoelen en volmaakte vakanties tonen, staan misschien wel haaks op het werk van Parr. De fotograaf legde het leven vast zoals het is; de échte zomervakantie, en niet zoals hij in de brochure of op social media verschijnt. Fotografiemuseum Foam in Amsterdam toont momenteel het werk van de in december 2025 overleden fotograaf – een expositie die naast een eerbetoon aan zijn baanbrekende werk ook de huidige tendens aanmoedigt om meer echte foto’s te maken en te delen, in dit tijdperk van gemaaktheid en volmaaktheid.

De fotografie van Martin Parr

Waarom doen mensen wat ze doen; waarom eten ze wat ze eten; waarom brengen ze hun vrije tijd door zoals ze dat doen? Het zijn vragen die fotograaf Martin Parr bezighield. Met zijn camera legde hij het echte leven van de Britten vast. Een visie die in die tijd – de jaren tachtig – wellicht als ietwat saai werd bestempeld. Maar Parr bewees het tegendeel. De moderne levens van gewone mensen zijn humoristisch en herkenbaar, en dienen met de juiste invalshoek wel degelijk een esthetisch doel.

In die tijd richtte Parr zich voornamelijk tot het strand. Hij bestudeerde met zijn camera hoe Britten hun zomers doorbrachten in New Brighton, Noord-Engeland. Vakantiegangers bij zwembaden, op de boulevard en in snackbars merkten zijn camera amper op. “Hier stond ik achter de bar van een burgerbar in New Brighton”, schreef Parr in zijn boek Utterly Lazy and Inattentive bij de onderstaande foto. “Mensen waren druk bezig ketchup op hun hotdogs te spuiten. Niemand keek in de camera. Ik denk dat ze zo druk waren met hun hotdogs, dat ze me simpelweg niet opmerkten.”

Het moment legt de chaos omtrent een zomerdag in de Britse badplaats vast; een authentieke scène. Maar ook echte fotografie bevat esthetische overwegingen. “Ik hou er niet van om mensen in zwarte kleding te fotograferen. Ik hou veel meer van lichte kleding. In deze setting was er vooral veel huid te zien. Dat maakte het beeld meteen interessant, vanwege de verschillende huidtinten.”

Het strand als interessant schouwspel

Waarom Martin Parr voor zijn fotografie bleef terugkeren naar het strand, lichtte hij toe in gesprek met de Britse journalist Catherine Fairweather, in de podcast The Third Act, opgenomen in oktober 2025, vlak voor zijn dood. “Het strand is een plek waar ik geen genoeg van kan krijgen”, vertelt Parr in de aflevering. “Vooral in Engeland, waar het strand toch een beetje vervallen aanvoelt. Denk aan stranden zoals dat van Blackpool. Maar tegelijkertijd zijn badplaatsen natuurlijk altijd leuk en plezierig.”

Het verval en de echtheid in combinatie met de kleuren en de manier waarop locals en toeristen “heel hard hun best doen” om zichzelf te vermaken en, “against all the odds”, te genieten van de Britse zomer, vormen voor Parr een interessant schouwpel.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Martin Parr (@martinparrstudio)

Martin Parr als modefotograaf

Hoewel het alledaagse leven hem inspireerde, kroop Parr ook weleens in de rol van modefotograaf. Hij schoot verschillende campagnes voor modehuizen en werkte ook meermaals samen met Vogue. (De allerlaatste shoot die hij deed, was voor Vogue, in de Italiaanse Alpen.) Ooit schoot hij een campagne in Cannes, voor Gucci, een modehuis dat de fotograaf prees voor hun diverse modellen. “Zij wilden ook oudere mensen in hun campagnes laten zien”, schreef hij in zijn boek Utterly Lazy and Inattentive. “Tijdens de shoot zag ik een vrouw, en zei ik: mag ik een foto van jou maken op een strandbedje? Ik deed haar haren een beetje door de war, want ze zaten heel netjes, zette een Gucci-zonnebril bij haar op en maakte de foto. Het was een succesvolle manier om het een beetje op mijn eigen manier te doen.”

De foto straalt niet alleen echtheid uit, maar draagt ook een realistische boodschap met zich mee. “Het beeld is messy. Maar ook heel erg straightforward. Het is krachtig en pakkend. Een van de dingen die ik graag met dit beeld wilde laten zien, is dat het vaak oudere vrouwen zijn die zich Gucci kunnen veroorloven.”

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Martin Parr (@martinparrstudio)

Een pleidooi voor echte fotografie

Op een beeldscherm in Foam verschijnen verschillende collega-fotografen van Parr in beeld. Ze praten over zijn werk, carrière en nalatenschap. Waarom ze voornamelijk tegen hem opkijken, en wat ze van zijn werk hebben geleerd? Martin Parr probeerde nooit de held uit te hangen. Hij deed niet het onmogelijke. Hij liet zien dat dat helemaal niet nodig is om een goede foto te maken.

Je zou zijn oeuvre kunnen zien als een visueel pleidooi voor echte fotografie. De laatste jaren is die tendens al voelbaar; perfecte foto’s maken op social media steeds vaker plaats voor realistische beelden. Te werk gaan zoals Parr vraagt anno 2026 echter om nuance. De mens en zijn vrije tijd speelt een grote rol in het werk van Parr – een benadering die in de huidige tijdsgeest problematisch kan zijn in verband met privacy. Parr was zichzelf daar maar al te goed bewust van. Tijdens een talk in de zomer van 2024 gaf hij toe dat hij tegenwoordig nooit meer met zijn jaren tachtig-beelden weg zou komen.

Desondanks inspireert de visie van Parr om deze zomer anders naar fotografie en social media te kijken. Parr was een voorstander van Instagram. In een interview met kunst- en cultuurplatform It’s Nice That bestempelde Parr Instagram als een “democratisch platform” dat creatieven niet langer “afhankelijk maakt van the old gatekeepers zoals boeken en tijdschriften”. Het is bovendien geoorloofd volgens de fotograaf om er uren over te doen om de juiste foto te maken. Zolang het uiteindelijk maar om één doel draait: “Wat je wil, is een interessante foto maken van interessante dingen. Wat je nu veel ziet, is lazy photograpy. Everywhere.”

Very Modern and Rather Ugly: Martin Parr in Foam Amsterdam is te bezoeken tot en met 12 augustus.