Voordat haar naam synoniem werd voor ‘goede smaak’, werd Martha Stewart geboren als Martha Kostyra. Ze is de oudste dochter van zes kinderen in een welgesteld Pools katholiek gezin. Ze groeide op in Nutley, New Jersey, en in haar jonge jaren toonde Martha Stewart hoe ondernemend ze is. Als 10-jarige boekte Martha haar eerste betaalde klus door verjaardagsfeestjes te organiseren voor de kinderen in haar buurt. Als tiener begon ze met modellenwerk en verdiende ze 50 dollar per uur. Dit was voor onder andere Chanel en Tareyton-sigaretten. Stewarts modellenportfolio straalt dezelfde mix van koele charme en speelse sensualiteit uit die later haar hele merk zou gaan kenmerken.
Martha Stewart jonge jaren
Het zou nog even duren voordat Stewart bekend zou worden als, zoals David Letterman haar ooit noemde, de “James Brown van thuisentertainment”. Stewart werkte tot haar vroege twintiger jaren als model, voornamelijk om haar studiebeurs aan Barnard College aan te vullen. Na haar afstuderen in architectuurgeschiedenis trouwde ze met Andy Stewart, een rechtenstudent aan Yale. In 1965 kreeg ze een dochter, Alexis, en werkte op Wall Street als enige vrouwelijke effectenmakelaar bij haar bedrijf. “Die baan heeft me veel geleerd over wat er nodig is om een echt bedrijf op te bouwen. Een betekenisvolle en nuttige onderneming”, herinnerde Stewart zich later. “Maar pas toen ik Wall Street verliet, ontdekte ik mijn ware ondernemersgeest. Ik hield van ideeën, van bouwen, van creëren… en ik hield ervan om daarmee geld te verdienen.”
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.
Van tuinieren tot koken
Opgevoed door ouders die hun liefde voor koken en tuinieren aan haar doorgeven, verliet Stewart Wall Street halverwege de jaren 70 om een cateringbedrijf te starten vanuit de kelder van Turkey Hill, haar iconische voormalige woning in Westport, Connecticut. Stewarts kookkunsten leverden haar een reputatie op onder alle East Coasters die het geluk hadden een van haar tuinfeesten bij te wonen. Veel van de recepten die ze als cateraar ontwikkelde, zouden uiteindelijk worden opgenomen in haar eerste kookboek, Entertaining, dat meteen een bestseller werd toen het in 1982 in de winkelschappen lag.
Bijna 40 jaar, 97 boeken, een verhelderende documentaire en een heel media-imperium later blijft Stewart even glorieus als altijd. Als ze geen verleidelijke foto’s plaatst vanuit het zwembad van haar landgoed in de Hamptons, bedenkt Stewart nog steeds nieuwe manieren om het bereik van haar merk nog verder uit te breiden (van CBD-huidverzorging tot haar allereerste fysieke winkels die binnenkort in de VS worden geopend). Vogue duikt in de archieven om een fotografisch eerbetoon samen te stellen aan Stewarts dagen vóór haar roem als opkomend model en zakenvrouw. Dit waren de jonge jaren van Martha Stewart.
