Het jaar is 2003. We dragen low-rise jeans en luisteren naar Christina Aguilera’s Stripped. The Simple Life en MTV Cribs houden ons gekluisterd aan de buis. Reality-tv verovert in rap tempo de huiskamers en midden in die wervelwind ontstaat America’s Next Top Model. Wat begint als een wedstrijd voor aspirerende modellen groeit uit tot een cultureel fenomeen met maar liefst 24 seizoenen, dat zijn oorspronkelijke format overstijgt en – met het verstrijken van de tijd en een veranderende wereld – steeds controversiëler wordt. Nu, tien jaar na het einde van de show, keren makers en oud-deelnemers, onder wie host Tyra Banks, terug met een documentaire over deze iconische en omstreden serie. In de trailer erkennen ze alvast: “We zijn te ver gegaan.”
‘America’s Next Top Model’-docuserie
Het is de serie waar velen op hebben gewacht. Op 16 februari laat Reality Check: Inside America’s Next Top Model zien wat zich achter de schermen van de populaire show afspeelde. Tussen 2003 en 2016 volgde elke editie een nieuwe groep modellen in spé uit de Verenigde Staten. Ze woonden samen, streden in uitdagende opdrachten en namen wekelijks afscheid van een van hen. De winnares kroonde zich tot ‘America’s Next Top Model’ en verdiende een spread in een modemagazine, aangevuld met contracten bij een groot modemerk en een modellenbureau. Op het hoogtepunt trok de show wereldwijd ruim 100 miljoen kijkers.
Via deze link meld je je aan bij ons nieuwe Instagram Channel Before it’s in Vogue
Oud-juryleden en deelnemers aan het woord
In de documentaire delen de belangrijkste makers hun perspectief, onder wie host Tyra Banks, producer Ken Mok en juryleden Jay Manuel (creative director en visagist), Miss J. Alexander (catwalkcoach) en modefotograaf Nigel Barker. Ook oud-deelnemers uit verschillende seizoenen vertellen openhartig over hun ervaringen, waaronder Whitney Thompson, Giselle Samson, Shannon Stewart, Shandi Sullivan, Dani Evans en Keenyah Hill.
‘Hoe ver ben je bereid te gaan voor je droom?’
Vandaag de dag staat America’s Next Top Model vooral bekend om de schandalige momenten. Maar dat imago ontstond pas later. In de trailer geven deelnemers toe dat het programma “uit de hand is gelopen”, terwijl de oorspronkelijke intentie juist anders lag. Toen Banks en Mok de serie bedachten, wilden ze het glazen plafond van de mode-industrie doorbreken. Net zoals Banks dat zelf deed toen zij begin jaren negentig als een van de eerste zwarte modellen doorbrak op internationale runways.
Juist door de zichtbaarheid van groepen die de modewereld lange tijd over het hoofd zag, gold de serie in de vroege jaren nul als baanbrekend. In de trailer bevestigt Banks dat uitgangspunt: “I wanted to fight the fashion industry.”
Toch groeide de show al snel uit tot een monster (in hun eigen woorden) dat de grenzen van deelnemers steeds verder oprekte. Ingrijpende make-overs en fotoshoots verschoven van creatieve uitdagingen naar stunts. Denk aan drastische cosmetische tandheelkundige ingrepen — “denk je echt dat je een CoverGirl-contract kunt winnen met dat gat in je mond?”, klonk het commentaar van Banks destijds. Gevaarlijke runway-opdrachten met slingerende pendulums en shoots op torenhoge stelten. Of de beruchte fotoshoot uit seizoen vier waarin deelnemers het uiterlijk van een andere etniciteit aannamen. Daarbovenop kwamen de bijtende commentaren van de jury op gewicht, lichaam en uiterlijk, destijds verpakt als ‘constructieve kritiek’. Inmiddels worden deze steeds vaker gezien als problematisch en kwetsend, zeker nu schoonheidsidealen zijn verschoven.
De docuserie, trailer en releasedatum
De driedelige docuserie belicht zowel de hoogte- als dieptepunten van America’s Next Top Model aan de hand van interviews met oud-deelnemers en juryleden. Zij reflecteren op hun ervaringen en op de complexe nalatenschap van een show. Een legacy die, tien jaar na haar einde, nog altijd relevant is. Netflix brengt Reality Check: Inside America’s Next Top Model vanaf 16 februari uit. Tot die tijd bekijken we alvast de trailer – wij zitten alvast klaar.
