'Ik doe niet meer aan goede voornemens sinds ik dit alternatief bedacht dat wonderen doet voor mij'

Het is de laatste week van 2025, een moment waarop velen van ons de balans opmaken en onze doelen stellen voor 2026. De een doet het nog, de ander vindt het onzin: nieuwjaarsvoornemens. Als we ze stellen, komen we ze echter zelden na – het houdt meestal na een week of twee alweer op. Maar daar kan je dit jaar verandering in brengen. Dit alternatief voor goede voornemens voelt verfrissend én flexibel.

Een alternatief voor goede voornemens

Ik ben altijd meer een nieuwjaarstype geweest dan een kersttype. Natuurlijk heeft kerst ook zijn voordelen: tijd doorbrengen met familie, Baileys om 11 uur ’s ochtends en perfect knapperig geroosterde aardappels eten, met daarover heerlijke jus.

Maar de jaarwisseling heeft iets veelbelovends. Ik vind het heerlijk om op de resetknop te drukken. Als het kon, zou ik om middernacht al mijn bezittingen weggooien en als een geheel nieuwe versie van mezelf tevoorschijn willen komen. Alles wat in het afgelopen jaar is gebeurd, wordt op dat moment helemaal uitgegumd.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief

Om die reden was ik ook altijd erg enthousiast over goede voornemens. Ik vind het idee ervan mooi; het is een manier om de balans op te kunnen maken – en dat ook overzichtelijk te maken. Ik heb alles geprobeerd: ik heb mijn nieuwjaarsvoornemens ceremonieel in de zee gegooid en onder de volle maan verbrand; ik heb lange, kleur gecodeerde lijstjes geschreven; ik heb ze zelfs tijdens een turbulent jaar op een stuk papier geschreven, verscheurd en door de stad verspreid (ik denk dat dat na een break-up was). Maar een paar jaar geleden heb ik het een soort van opgegeven. Niet omdat ik er geen zin meer in had (of omdat ik Atomic Habits van James Clear niet had gelezen), maar omdat ik een idee kreeg waarvan ik dacht dat het beter voor mij zou werken. Een alternatief voor mijn goede voornemens. Iets wat ik tot op de dag van vandaag nog steeds doe.

Nieuw jaar, nieuw thema

Elke oudejaarsavond kies ik voor het komende jaar een bepaald thema. In 2024 was het thema ‘reizen’ – en dat werkte. Ik was toen freelancer en ben zo ongeveer elke maand naar een ander land geweest. Als iemand dan zei: “Jij bent echt overal geweest”, antwoordde ik: “Ja dat klopt, want reizen is mijn thema van het jaar”.

Dit jaar heb ik het roer volledig omgegooid en besloten dat het tijd was voor het thema ‘werk’. Dat klinkt misschien minder leuk, maar het voelt heel goed om op één ding te kunnen focussen. Als ik me bijvoorbeeld schuldig voelde omdat ik misschien minder vaak uitging dan ik vond dat ik zou moeten doen, herinnerde ik mezelf eraan dat dat gewoon niet het thema van dit jaar was. Dat heb ik tijdens mijn ‘feestjaar’ – ik heb het over jou, 2017 – genoeg gedaan.

Zijn nieuwjaarsvoornemens zinloos?

In 2007 volgde psychologieprofessor Richard Wiseman ongeveer drieduizend mensen die verschillende nieuwjaarsvoornemens hadden gemaakt: van vaker naar de sportschool gaan tot minder drinken. Wat bleek? Aan het einde van het jaar had maar liefst 88 procent hun doelen níet gehaald. Een soortgelijk onderzoek van de Universiteit van Scranton gaf iets beter resultaat: 77 procent hield zich een week lang aan de goede voornemens, maar slechts 19 procent hield het twee jaar later nog vol.

Niet dat het mij zo veel uitmaakt – ik bedoel, wat maakt het uit als je niet naar de sportschool gaat? Het is meer dat ik persoonlijk niet wil dat voornemens een zinloze oefening zijn, want daar wijzen de cijfers wel op.

De voordelen van een ’thema-jaar’

Daarnaast zijn thema’s veel flexibeler en omvattender. Bovendien hebben ze me vreemd genoeg enorm geholpen om mijn ’traject’ te veranderen op een manier die mij geen prestatiedruk geeft. Als je een thema kiest, gaat het niet om: ‘dit doen’ of ‘dat niet doen’. Het doel is juist om je energie één kant op te laten gaan en te kijken waar het je brengt. Uit eigen ervaring kan ik vertellen dat de effecten hiervan binnen handbereik kunnen zijn. Zo sloot ik mijn ‘reisjaar’ af met het gevoel dat ik daadwerkelijk veel plaatsen had bezocht. En ik sloot mijn ‘werkjaar’ af met het gevoel dat ik ook écht veel werk had gedaan. Natuurlijk zullen er momenten zijn waarop je afwijkt van het thema: thuisblijven in plaats van reizen, uitgaan in plaats van werken. Echter hoeft dit de algehele sfeer van het jaar niet te veranderen want er is niet zoiets als falen – hooguit een kleine afwijking.