Wat als alleen blijven geen tussenstop is, maar juist een bewuste keuze voor een fijner en vrijer leven? Een recent onderzoek in het tijdschrift Personality and Social Psychology Bulletin wijst op de wetenschappelijke voordelen van het single leven. Het suggereert dat deze periode een vruchtbare bodem biedt voor persoonlijke groei en autonomie. Reden genoeg om het leven als single in een heel ander licht te zien.
De wetenschappelijke voordelen van het single leven
Lange tijd werd single zijn niet zozeer gezien als een levenskeuze. Het gold eerder als een tussenfase, of zelfs als een teken dat je achterliep op het relatiescript. De Amerikaanse feministe Gloria Steinem vatte die perceptie in 1973 al met enige ironie samen: “Je wordt altijd beschouwd als iemand die niet helemaal compleet is, omdat je geen man aan je zijde hebt.” Deze overtuiging is nog steeds diep geworteld. Ze voedt het (onjuiste) idee dat het single leven in de collectieve verbeelding vooral draait om eenzaamheid, wachten of de angst om “alleen te eindigen”.
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief
Juist die opvatting wordt nu in twijfel getrokken door een nieuwe studie, gepubliceerd in augustus 2026. De titel luidt veelzeggend: Riding solo – over de verbanden tussen het potentieel voor persoonlijke groei door single zijn, de ervaring daarvan en de uiteindelijke gevolgen ervan. De vier onderzoeksters keken naar de manier waarop singles hun situatie zelf ervaren. Meer specifiek onderzochten zij wat ze het “potentieel voor persoonlijke ontplooiing van het single zijn” noemen.
De bevindingen
Een van de bevindingen was dat “deelnemers die hun single zijn meer zagen als een kans voor persoonlijke ontplooiing, ook vaker dergelijke ervaringen rapporteerden, meer tevreden waren over hun situatie en hun leven, en minder bang waren om single te blijven.” Sterker nog: 75% van de singles beschouwt het single zijn als een kans om persoonlijke doelen na te streven.
De onderzoeksters zagen daarnaast dat de voordelen van deze ervaringen aanzienlijk groter waren zodra ze werden gedeeld met dierbaren: maar liefst 82% van de deelnemers beleefde ze samen met vrienden of familie. Single zijn blijkt daarmee geen doel op zich, maar eerder het begin van een ander verhaal. De hoofdrollen worden daarin niet per se ingevuld door de gebruikelijke kandidaten: familieleden, vrienden, nieuwe ontmoetingen en jijzelf kunnen immers net zo goed het fundament vormen voor een happy end. Een verfrissende filosofie waar Gloria Steinem destijds al heilig in geloofde: “Ik ben vijftig jaar lang gelukkig geweest als single.”
De wetenschappelijke voordelen van single zijn
Als we het onderzoek mogen geloven, staat één ding vast: het single bestaan is meer een kans dan een vloek. Een theorie die andere feministische schrijvers uitgebreid hebben onderbouwd. Zij wijzen erop welke mogelijkheden dit leven zonder partner kan bieden op het gebied van vrijheid, autonomie en persoonlijke ontwikkeling.
Het maken van je eigen keuzes
Volgens psycholoog en onderzoeker Bella DePaulo ligt een van de grote voordelen van het single leven in de vrijheid om “over elk aspect van je leven te beslissen, van de structuur van je dagelijkse routine tot de veranderingen die je bestaan op zijn kop zetten” (The Power, Freedom, and Heart-Filling Joy of Single Life, 2023). Een autonomie die lange tijd als vanzelfsprekend werd beschouwd bij mannen, maar historisch gezien veel minder toegankelijk was voor vrouwen.
