Ze is een van de beroemdste zwarte modellen uit de geschiedenis met een carrière van bijna drie decennia (en counting). We hebben het over Alek Wek, het uit Zuid-Soedan afkomstige Britse model dat inmiddels een status als icoon heeft verworven. Niet meer dan passend dus dat ze het gezicht is van Vogue’s nieuwe Legendary Issue. Om dat te vieren, blikken we terug op de meest legendarische catwalkmomenten van Alek Wek.
Van vluchteling tot supermodel
Gevlucht uit Soedan op haar achtste, heeft Alek Wek een turbulente jeugd achter de rug. Op haar veertiende arriveerde ze met haar familie in Londen, en slechts vier jaar later werd ze ontdekt door een modellenscout. Haar debuut maakte Wek in 1995, een tijd waarin modellen van kleur nog zeldzaam waren. Het duurde nog geen twee jaar voordat ze haar eerste cover te pakken had, waarna er nog veel volgden – altijd energiek met vaker wél dan niet haar warme, gulle lach. Eind jaren negentig en begin 2000 liep ze voor de grootste shows, zoals Valentino, Jean Paul Gaultier en Chanel. Alek was daarnaast een vaste waarde op New York Fashion Week, waar ze geliefd was bij onder anderen Zac Posen en Diane von Fürstenberg.
Inmiddels is het 45-jarige model nog sporadisch op de catwalk te zien. Haar laatste grote shows waren in het herfst/winter 2020-seizoen, waar ze schitterde bij onder meer Balenciaga, Off-White en Akris. “Ik heb geen zin meer om tijdens fashion weeks als een kip van hot naar her te rennen”, vertelde Wek tegen modejournalist Fiona Hering in het coverinterview voor Vogue Nederland. “Destijds was het nodig, want om een carrière op te bouwen moet een model zichtbaar zijn, maar fijn dat ik nu de kans krijg om te settelen, om niet meer continu uit een koffer te hoeven leven.”
