Je kent vast wel die vriendin die altijd haar vriend meeneemt naar een etentje of borrel (gast, ga naar huis!). Ze is vervolgens volledig in de weer met het vervullen van zijn behoeften. Altijd zorgen voor je partner – zijn was doen, afspraken voor hem maken, hem aansporen om vrienden te zien – heeft nu een naam: mankeeping. Het is het onzichtbare werk dat veel vrouwen doen om hun mannelijke partner draaiende te houden. Maar waar komt de term vandaan, en waarom is het problematisch?
Emotionele arbeid in relaties
Mankeeping verwijst naar de emotionele en sociale arbeid die heteroseksuele vrouwen vaak op zich nemen in hun relaties met heteroseksuele mannen – en dan vooral rondom sociale contacten. De term wordt opvallend genoeg gebruikt in een Stanford-studie uit 2024, getiteld Theorizing mankeeping: The male friendship recession and women’s associated labor as a structural component of gender inequality.
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.
De onderzoekers omschrijven hun werk als een introductie van het concept mankeeping. Dit is een voortzetting van Carolyn Rosenthal’s sociologische theorie van kinkeeping. Dit is de term voor het onderhouden van familiebanden door het plannen van bijeenkomsten, contact houden met familieleden en het doorgeven van belangrijke informatie binnen de familie. De onderzoekers verdiepten zich in drie uitgangspunten: dat vrouwen onevenredig veel compenseren voor het gebrek aan sociaal netwerk van mannen, dat deze compensatie daadwerkelijk arbeid is, en dat dit werk vaak ten koste gaat van vrouwen – in hun welzijn én in hun tijd.
Wat is een voorbeeld van mankeeping?
Je zou kunnen zeggen dat Marge van The Simpsons een logistieke mankeeper is. Al is ze misschien minder bezig met het socio-emotionele aspect. Haar man Homer heeft geen enkel probleem om zijn hart te luchten bij zijn vriendenkring onder het genot van een paar Duff-biertjes bij Moe’s. Maar het is vaak aan Marge om ervoor te zorgen dat hij aan de minimale verwachtingen als ouder voldoet. Denk aan naar de dokter gaan, huishoudelijke en hygiënische taken uitvoeren, en zich überhaupt als een volwassene presenteren aan de buitenwereld.
Op emotioneel vlak is een voorbeeld de aflevering van Gilmore Girls waarin Lorelai en Sookie hun partners, Luke en Jackson, min of meer tegen hun zin in, aan elkaar koppelen om samen tijd door te brengen. Ook Claire Dunphy uit Modern Family lijkt een typisch voorbeeld van een mankeeper (of is ze gewoon een Maagd en een controlfreak?).
Wat is er zo erg aan?
Op het eerste gezicht lijkt er misschien niets mis met het zorgen dat je partner sociaal ondersteund wordt. Maar een belangrijk aspect van mankeeping is dat het vaak eenrichtingsverkeer is. “Mankeeping kan eruitzien als een vrouw die de sociale agenda van haar man bijhoudt, verjaardagskaarten koopt namens haar vriend (voor zijn vrienden), of de primaire emotionele steun biedt voor haar broer – zonder dat ze vergelijkbare inzet terugkrijgt”, schrijft Eagan Dean, postdoctoraal onderzoeker aan Stanford.
