Horror is niet voor iedereen weggelegd, maar een griezelige sfeer weet zelfs de mensen die het snelst schrikken te betoveren. Misschien komt dat omdat Halloween het beste van twee werelden biedt: frisse temperaturen, maar niet te koud; en trottoirs bezaaid met gevallen bladeren, maar bomen die nog steeds hun herfstkleuren dragen. En omdat het net voor de maanden valt waarin feestjes en familie-uitjes je agenda vullen, is het ook een uitstekend moment om een uitje te plannen. Heb je ooit aan deze griezelige reisbestemmingen gedacht?
Griezelige reisbestemmingen
Kenmerken van de beste griezelige reisbestemmingen zijn meestal een moody herfstlandschap, lokale legendes over geesten, vampieren of andere onheilspellende wezens, en thematische activiteiten zoals pompoenvelden en rondleidingen op begraafplaatsen. Voeg daar nog typische lekkernijen aan toe, zoals romige pompoensoep en lokaal geproduceerde appelcider, plus een reeks elegante hotels waar het enige enge is dat je weer weg moet, en je hebt een angstaanjagend perfecte herfsttrip. Dit zijn onze favoriete griezelige reisbestemmingen.
Het zal je niet verbazen dat in een stad als New Orleans, waar begrafenissen uitdraaien op parades, voodoo nog steeds wordt beoefend en graven bovengronds zijn, Halloween een reden voor feest is. Als je van plan bent om in oktober naar The Big Easy te gaan, kom dan in de sfeer van het seizoen met een wandeling door St. Louis Cemetery No. 1, een huiveringwekkende pontonvaart door de omliggende moerassen en een typische spooktocht door de French Quarter (een wijk die meer dan 300 jaar oud is).
Om een van de spookachtigste hotels van de stad te ervaren, boek je een kamer in Hotel Monteleone op Royal Street. Volgens de legende werd een jongetje genaamd Maurice Begere, dat in de jaren 1890 met zijn ouders in het hotel verbleef, ziek en stierf in de gastenkamer. Tegenwoordig zou Maurice als een geestverschijning op de veertiende verdieping verschijnen. Naast bovennatuurlijke ontmoetingen is het Beaux-Arts hotel ook een schitterende grande dame van de French Quarter, met een carrouselbar, marmeren vloeren en een houten staande klok die sinds 1909 in de lobby luidt.
De meeste toeristen komen naar Londen voor de iconische bezienswaardigheden en musea, maar voor wie van griezelen houdt, zorgt de morbide geschiedenis van de stad voor een bijzonder spookachtige sfeer. Londen is immers de thuisbasis van zowel Jack the Ripper als de Tower of London, waar eeuwenlang martelingen en onthoofdingen plaatsvonden.
Voor een griezelig verblijf kun je tijdens de ‘HorrOctober-maand’ een film gaan kijken in de Prince Charles Cinema, waar klassiekers als The Shining en de originele Nosferatu (met livemuziek) worden vertoond. Neem deel aan een begeleide nachtelijke rondleiding door Hampstead Heath om bij maanlicht verhalen te horen over beruchte moorden, ziektes en spoken. En als je tussen 30 oktober en 2 november in de stad bent, bemachtig dan een felbegeerd kaartje voor The Mansion at Ladbroke Hall (een 4000 vierkante meter groot Edwardiaans monument gewijd aan de kunsten).
Als je klaar bent om te gaan slapen, is een verblijf in het altijd verfijnde St. James’s Hotel & Club Mayfair onverslaanbaar, evenals de gunstige ligging ten opzichte van alle spannende plekken in de stad.
Sleepy Hollow, een stad waarvan de naam alles zegt, is een mekka voor alles wat met Halloween te maken heeft. De beste manier om je excursie te beginnen is met een ontspannen wandeling over de 19e-eeuwse begraafplaats van het dorp, waar Washington Irving, de auteur van The Legend of Sleepy Hollow, begraven ligt. Na een bezoek aan zijn graf kun je je aansluiten bij de historische vereniging voor een wandeltocht door Sleepy Hollow en nabijgelegen bezienswaardigheden, zoals de Old Dutch Church, die in het verhaal van Irving voorkomt. Om de herfstkleuren te bewonderen, kun je naar Irvington Woods gaan voor een natuurwandeling langs de schilderachtige paden.
Tegen die tijd heb je vast wel trek gekregen, dus ga even langs bij een van de lokale pubs voor een hapje en een pompoenbier (Beekman Ale House in Sleepy Hallow is een favoriet), en maak dan een korte trip naar Croton-on-Hudson, slechts 15 minuten ten noorden, om te genieten van hun tentoonstelling van 7.000 verlichte jack-o’-lanterns. Voor een onvergetelijk diner ga je naar Goosefeather in Tarrytown voor moderne Kantonese gerechten met seizoensgebonden ingrediënten uit de Hudson Valley, bereid door chef-kok Dale Talde. Vervolgens ga je verder naar het noordoosten, richting Bedford Post Inn, waar een Relais & Chateâux-hotel met acht kamers op je wacht.
Als je de oorsprong van Halloween volgt, kom je meer dan tweeduizend jaar terug in de tijd, bij een oud Keltisch festival genaamd Samhain. Deze heidense traditie vond plaats op 31 oktober, wanneer volgens de Kelten de sluier tussen de fysieke wereld en het rijk van de geesten het dunst was. Er werden ceremoniële vuren en rituelen gehouden om het einde van het ene pastorale jaar en het begin van het volgende te markeren. Een reis naar Ierland past dus natuurlijk goed bij een Halloween-uitje.
Richt je blik op Kilkenny in het zuidoosten van het land, waar de hele maand lang feesten worden gehouden. Het thema van dit jaar is ‘Vuur, Feest, Folklore’ en de activiteiten omvatten traditionele Ierse dansen, culinaire tours die de legendes van Samhain met elkaar verweven, en verhalen en liederen bij het haardvuur. Als je in de buurt wil blijven, kun je terecht in het vijfsterrenhotel Mount Juliet Estate, gevestigd in een prachtig Georgiaans landhuis. Als je bereid bent om een uurtje naar het noorden te rijden, is Ballyfin Demesne een prachtig Regency-landhuis op een landgoed van 614 hectare aan de voet van de Slieve Bloom Mountains.
Een reis naar Salem, Massachusetts, waar de Amerikaanse geschiedenis vermengd is met griezelige spookverhalen, biedt een fascinerende kijk op een van de meest tragische gebeurtenissen in de geschiedenis van het land: de heksenprocessen van Salem in 1692. Sinds 1982 organiseert de stad het Haunted Happenings-festival, waar de hele maand lang van alles te beleven valt, van paranormale consulten en gekostumeerde bals tot spooktochten en goochelshows. Samhain wordt in Salem ook gevierd door de lokale heidense en heksengemeenschappen, die hun tradities vaak delen met nieuwsgierige bezoekers van buiten de stad.
Enkele bezienswaardigheden die je niet mag missen zijn het 17e-eeuwse huis van rechter Jonathan Corwin (het enige overgebleven gebouw in Salem dat verband houdt met de processen), de Charter Street Cemetery, die dateert uit het begin van de 17e eeuw en waar een passagier van de Mayflower begraven ligt, en Pioneer Village, een levend museum dat is gebouwd om eruit te zien als Salem in 1630. Je kunt ook deelnemen aan de Tales & Tombstones-trolley-nachttocht om verhalen te horen over geesten, moorden en executies. Na een dag sightseeing ga je ongeveer 30 minuten naar het westen, naar de Inn at Hastings Park, een verzameling 19e-eeuwse gebouwen die zijn omgebouwd tot een luxe boetiekhotel.
Voor wie geïntrigeerd is door vampieren, is een uitstapje naar de Transsylvanische Alpen een aanrader. Hoewel velen beweren dat Bran Castle niet de inspiratiebron was voor Bram Stokers Dracula, zijn er ook veel die het tegendeel beweren. Het lijkt erop dat deze laatste groep gelijk heeft, want het middeleeuwse fort trekt elk jaar tienduizenden bezoekers die genieten van legendes. Het kasteel ligt op een rotsachtige kaap en is een griezelige uitstap voor wie Boekarest bezoekt (ongeveer drie uur rijden naar het zuiden). Voor de echte diehards kan het kasteel exclusieve privérondleidingen organiseren onder leiding van graaf Dracula, die bezoekers meeneemt door verborgen kamers en donkere gangen. Vergeet ook niet te genieten van het omringende landschap van de Karpaten met zijn mistige, dichte bossen en nabijgelegen kastelen en middeleeuwse stadjes die eveneens een bezoek waard zijn.
Wat Savannah zo’n onweerstaanbare stad maakt, is ook wat haar zo spookachtig maakt: zuidelijke eiken bedekt met Spaans mos die hoog boven de pleinen uittorenen en kronkelen, neoklassieke Antebellum-architectuur, gaslampen die flikkeren boven oneffen geplaveide paden en een vochtig subtropisch klimaat dat zwaar in de lucht hangt. Savannah wordt beschouwd als een van de spookachtigste steden van Amerika vanwege zijn bloedige geschiedenis, reeks branden en ziektes, plus straten en gebouwen die boven begraafplaatsen zijn gebouwd.
Sla tijdens je bezoek de spookachtige kroegentocht over en ga naar bezienswaardigheden die de griezelige sfeer van Savannah vanuit historisch perspectief verklaren. Dwaal rond op de prachtige Bonaventure Cemetery (bekend en geliefd om zijn Victoriaanse ontwerp), of neem deel aan een nachtelijke rondleiding georganiseerd door de historische vereniging. Geniet van een drankje in The Pirate’s House, de oudste taverne van Georgia die dateert uit 1734 en ooit een ontmoetingsplaats was voor, je raadt het al, piraten. Een zelfgeleide wandeling langs de spookachtige gebouwen van de stad is een andere manier om de geesten te voelen, en een verblijf in de Hamilton-Turner Inn aan het historische Lafayette Square (oorspronkelijk gebouwd als privéwoning in 1873) is een typische Savannah-ervaring.
Schotland heeft al lang een voorliefde voor het macabere. Heksenverbrandingen, angstaanjagende folklore en eeuwen van oorlog en bloedvergieten hebben een verontrustende sfeer gecreëerd in bestemmingen als Edinburgh. Maar het is niet allemaal kommer en kwel: een bezoek aan de hoofdstad tijdens Halloween is tegelijkertijd een diepe duik in de geschiedenis van het land, met rondleidingen op begraafplaatsen en museumbezoeken die reizigers betoveren.
Een paar bezienswaardigheden die je kunt overwegen zijn een bezoek aan de kleine doodskistjes die zijn gevonden op Arthur’s Seat (een oude heuveltop) en die sinds hun ontdekking bijna 200 jaar geleden onopgelost zijn gebleven. Dan is er nog Black Moon Botanica, een uitstekende leverancier van rituele benodigdheden en metafysische hulpmiddelen. Voor wie niet snel misselijk wordt, zijn de Surgeons’ Hall Museums ronduit fascinerend, en de verschillende begraafplaatsen van Edinburgh zijn ideaal voor een sfeervolle middagwandeling. Als je op 31 oktober in de stad bent, mag je het Samhain Fire Festival niet missen. Overweeg een verblijf in Gleneagles Townhouse, een luxe hotel en ledenclub in de stad.
In oktober worden de temperaturen in New York frisser en beginnen de bladeren te verkleuren, wat de weg vrijmaakt voor het griezelige seizoen. In plaats van mee te gaan met een groepsreis (nooit een goed idee in Manhattan), kun je beter je eigen reisplan samenstellen. Een mistige ochtend op de Green-Wood Cemetery is een goed begin van je bezoek. Deze begraafplaats in Brooklyn strekt zich uit over 478 hectare en werd opgericht in 1838. Bekende bewoners zijn onder anderen Leonard Bernstein en Jean-Michel Basquiat. Ga vervolgens naar het Merchant’s House Museum om dit vier verdiepingen tellende gebouw uit 1832 te verkennen, waar het naar verluidt spookt. (Je kunt ook ’s avonds een spooktocht bij kaarslicht maken.)
Ga daarna dineren bij Fraunces Tavern in Battery Park. Dit is de oudste bar van de stad en was ooit de stamkroeg van de Founding Fathers, waaronder George Washington. (Er wordt ook gezegd dat het er spookt en op Halloween wordt er een spooktocht georganiseerd.) Maak een tussenstop in SoHo bij The Dominick, waar in de lobby een vintage telefooncel staat met een Haunted Hotline die huiveringwekkende verhalen vertelt. Aan het einde van een lange dag op zoek naar bovennatuurlijke wezens, kun je je nestelen naast het knapperende haardvuur in The Bowery Hotel voordat je in een diepe slaap valt.
Het is moeilijk voor te stellen dat de Golden State, met zijn zon en het hele jaar door surfmogelijkheden, een broeinest van sinistere krachten is. Maar de goudkoortsperiode in Californië is de bron van vele geweldige spookverhalen – en spookstadjes. Deze verlaten mijnbouwlocaties, symbolisch voor het Wilde Westen, liggen verspreid over de hele staat en dateren uit het einde van de 19e eeuw, toen deze regio’s een enorme bloei doormaakten.
Bezoekers kunnen kiezen uit negen opmerkelijke stops langs de spookstadroute, waaronder het iconische Bodie State Historic Park. Net voorbij het veeteeltstadje Bridgeport in Noord-Californië, vlakbij de grens met Nevada, ligt deze verlaten mijnbouwgemeenschap bevroren in de tijd langs een stoffige woestijnweg. Bodie had op zijn hoogtepunt bijna 10.000 inwoners en kreeg de reputatie van ‘schuttersstad’ vanwege de frequente vuurgevechten. Slecht weer, branden en mijnongevallen eisten ook levens, en uiteindelijk raakte Bodie verlaten. Er zouden verschillende geesten rondwaren in de stad en er zou een vloek rusten op elke bezoeker die een voorwerp meeneemt. Na een dagje Bodie’s 110 gebouwen met hun originele interieurs te hebben verkend, rijd je een uur naar het noorden om te overnachten in Mammoth Lakes in de Sierra Nevada-bergen.
