Overweeg voor je volgende trip een skillcation

Mijn lichaam verzacht terwijl het water om me heen stroomt. Als ik eindelijk weer boven kom, flink ademhaal en naar mijn instructeur glimlach, kan ik niets anders denken dan: dit is veel leuker dan een dagje spa. Ik heb net mijn eerste golf gepakt op Bali, na een meerdaagse surfworkshop bij Uluwatu Surf Villas. En ook al duurde de rit maar vijf seconden, de kick van ergens slecht in zijn en langzaam beter worden, zorgt ervoor dat ik met goede moed richting de volgende golf zwem.

Een nieuwe reistrend: de skillcation

Dit artikel gaat niet per se over surfen. In de loop der jaren heb ik mijn reizen steeds vaker gewijd aan het leren van iets nieuws. Ik heb me onhandig gestort op swingdanslessen in Italië, freediving-sessies in Frans-Polynesië en intensieve Spaanse taalcursussen in Ecuador. Na elke reis kwam ik thuis met het gevoel dat ik iets bekwamer was dan toen ik vertrok.

Blijkbaar ben ik niet de enige. Skillcations, zoals de reisbranche ze noemt, winnen aan populariteit. Uit onderzoek van Mastercard, dat in juli werd gepubliceerd, bleek dat bijna de helft van de ondervraagden een reis plande om een nieuwe skill te leren. Ondertussen bleek uit een trendrapport van Hilton dat 72 procent van de reizigers zijn of haar vrije tijd wil besteden aan een persoonlijke passie of hobby.

Soloreizigers

Voor velen draait een ‘skill-based’ reis niet alleen om je onderdompelen in een nieuwe interesse. Je komt namelijk ook makkelijk in contact met anderen – een aspect dat vooral aantrekkelijk is voor soloreizigers. Volgens de reisorganisatie Much Better Adventures zijn de boekingen voor ‘skill-based’ reizen, zoals bergbeklimmen, de afgelopen drie jaar met meer dan tweederde gestegen, en soloreizigers zijn goed voor 87 procent van de boekingen voor outdoor skillcations.

“We horen vaak dat tijdens die eerste dagen samen doorzetten tot hechte vriendschappen kan leiden. Het is eigenlijk een win-winsituatie”, zegt Sam Bruce, medeoprichter van Much Better Adventures.

Naast de sociale voordelen kunnen skillcations je ook een blijvende boost geven nadat je je koffer hebt uitgepakt. Onderzoek wijst uit dat vakanties met leerervaringen, zoals het aanleren van een nieuwe vaardigheid of het trotseren van een uitdaging, blijvende voordelen kunnen hebben voor je gezondheid; één studie legt zelfs een verband tussen dergelijke vakanties en een verhoogd welzijn een maand later.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief

Uit die comfortzone

Waarom voelt het zo goed om onszelf uit te dagen? Volgens Susan Houge Mackenzie, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland, kunnen we een optimale betrokkenheid ervaren wanneer we onszelf nét iets meer pushen dan wat comfortabel voelt. Denk aan de adrenaline die je voelt als je met succes op je surfplank blijft staan. Het voldoet ook aan een van onze psychologische behoeften: het gevoel ergens goed in te zijn. “Als we met succes iets doen wat voor ons behoorlijk uitdagend leek, kan dat voordelen opleveren”, zegt Houge Mackenzie.

Buiten je comfortzone treden kan gunstig zijn, maar alleen als je voldoende steun ervaart, zegt ze. Als we ons overweldigd, onder druk gezet of veroordeeld voelen, kan de ervaring juist het tegenovergestelde effect hebben. Onze comfortzones zijn bovendien relatief: wat voor de een spannend is, kan voor de ander overweldigend zijn.

Leren van locals

Hoewel uitgestrekte resorts al lang een breed scala aan activiteiten aanbieden, spelen ook kleinere hotels nu op deze behoefte in, door praktijkgerichte lessen aan te bieden van locals. Vaak zorgen deze ervaringen voor een diepere band met de bestemming van je reis.

Op het Griekse eiland Paros richt hotel Luura zich bijvoorbeeld op workshops kleien, door de in Athene gevestigde kunstenares Maria Economides. Alila Ventana in Big Sur, Californië nodigt gasten uit om plantendistillatie te leren met lokaal geplukte kruiden. En Casa Angelina, een boetiekhotel in Praiano, helpt reizigers om de typische route langs de Amalfikust te vermijden door eeuwenoude Amalfitradities te leren. Denk aan papier maken of het perfectioneren van pasta al pomodoro met tomaten uit de tuin van het hotel, gelegen op de klif. “Even zijn mensen geen toeschouwers meer, maar worden ze weer leerlingen”, zegt Annarita Aprea van Casa Angelina.

Nooit te oud om iets te leren

Het aannemen van een studerende mindset wordt vooral belangrijk naarmate we ouder worden. In een onderzoek volgden oudere volwassenen drie cursussen, zoals Spaans of schilderen, in een omgeving die de leeromgeving van jongeren nabootste. Na drie maanden waren hun cognitieve vaardigheden verbeterd tot een niveau dat vergelijkbaar was met dat van volwassenen van middelbare leeftijd. Een jaar later waren hun scores vergelijkbaar met die van studenten, en die bleven ze in de loop van de tijd verbeteren.

“Als volwassenen zitten we meestal niet meer fulltime op school”, zegt Rachel Wu, universitair hoofddocent psychologie aan de Universiteit van Californië, die aan het onderzoek heeft meegewerkt. Door werk en andere verantwoordelijkheden hebben we vaak minder tijd en minder mogelijkheden om nieuwe vaardigheden te ontwikkelen. Haar onderzoek wijst uit dat wanneer volwassenen meerdere vakken leren in een stimulerende omgeving met ondersteunende docenten en medestudenten, de resultaten opvallend goed kunnen zijn.

Boek een trip, leer een skill

Een skillcation biedt misschien niet dezelfde intensiteit als zo’n leeromgeving, maar kan wel een goed startpunt zijn. Elke keer dat we onszelf in de positie van een beginner plaatsen, krijgen we de kans om ons meer op ons gemak te voelen voor toekomstige uitdagingen, zegt Wu. “Als je de afgelopen twintig jaar niet veel nieuwe dingen hebt geleerd, is de kans groter dat je een vaste mindset ontwikkelt, omdat je geen ander bewijs hebt dat je iets nieuws kunt leren”, zegt ze.

Hoewel traditionele spa’s nog steeds populair zijn, en het misschien gek voelt om een hele reis te wijden aan het zijn van een beginner, is er niks beter dan thuiskomen met een nieuwe skill op zak. Zelfs als dat betekent dat je eerst heel vaak van je board moet vallen. Je zult er waarschijnlijk met meer zelfvertrouwen, een paar nieuwe vrienden en misschien wel een grotere bereidheid om het onbekende te verkennen, uitkomen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Vogue US.

VAKANTIE