Hare Majesteit Koningin Elizabeth II is overleden op 96-jarige leeftijd na een vervuld leven volledig toegewijd aan de kroon. Het trieste nieuws is op donderdagavond 8 september bevestigd door Buckingham Palace. Gemeld wordt dat de koningin vredig is gestorven op Balmoral Castle in de Schotse Hooglanden.
Koningin Elizabeth II overleden
Eerder werd bekend dat de gezondheid van koningin Elizabeth verslechterde. Dat liet het Britse koninklijk huis donderdagochtend weten in een persbericht. Sindsdien werd de vorstin onder medisch toezicht gehouden, terwijl ze verbleef op het Schotse kasteel Balmoral. Ook werd de familie ingelicht, wat zou duiden op een zeer ernstige situatie. Op dezelfde avond bracht Buckingham Palace naar buiten dat de koningin in de middag is overleden.
Het overlijden van de koningin markeert het einde van een 70-jarige regeerperiode. Daarmee is ze de langstzittende monarch van het Verenigd Koninkrijk aller tijden. Elizabeth hield vast aan de belofte die ze 75 jaar geleden in haar 21ste verjaardagstoespraak deed: “Ik verklaar ten overstaan van u allen dat mijn hele leven, lang of kort, gewijd zal zijn aan uw dienst en aan de dienst van onze grote koninklijke familie waartoe wij allen behoren.” Eerder dit jaar werd het platinum jubileum van de koningin nog groots gevierd in het Verenigd Koninkrijk en het Gemenebest.
De eerstgeboren zoon van koningin Elizabeth, prins Charles, zal binnenkort een ontmoeting hebben met de Raad voor de Toetreding in St. James’s Palace om zijn moeder op te volgen en formeel tot koning te worden uitgeroepen. Daarna maakt hij een rondreis door het Verenigd Koninkrijk, waarbij hij condoleancebetuigingen ontvangt in Schotland, Noord-Ierland en Wales. Na een periode van nationale rouw worden verdere details over zijn kroning in Westminster Abbey in de komende weken bekendgemaakt.
Het leven van koningin Elizabeth II
Koningin Elizabeth II werd geboren op 21 april 1926 als het eerste kind van prins Albert, later koning George VI, en diens vrouw Elizabeth Bowes-Lyon. Haar vader was de tweede zoon van koning George V en koningin Mary. Daarmee was Elizabeth bij haar geboorte de derde in rij voor troonopvolging, na haar oom Edward VIII – toen nog de prins van Wales – en haar vader. Hoewel het er in eerste instantie op leek dat Elizabeth nooit aanspraak zou maken op de troon, verliep de geschiedenis anders. Zo deed prins Edward afstand van de troon om te kunnen trouwen met de Amerikaanse Wallis Simpson. Het gevolg was dat Elizabeths vader koning werd, en zij automatisch troonopvolger.
Prins Philip, haar grote liefde
Tijdens een bezoek aan Dartmouth College ontmoette Elizabeth de toekomstige liefde van haar leven, prins Philip Mountbatten. De twee werden verliefd en verloofden zich in 1947. In datzelfde jaar, op 20 november 1947, zeiden Elizabeth en Philip elkaar het jawoord in Westminster Abbey in Londen. Het huwelijk duurde 73 jaar, het langste huwelijk binnen het Britse koningshuis, tot de dood van de prins in april 2021. In totaal kregen Elizabeth en Philip vier kinderen (Charles, Anne, Andrew en Edward), acht kleinkinderen en nog eens twaalf achterkleinkinderen.
Volgens ingewijden hadden Elizabeth en Philip een goed huwelijk – al zou de prins naar verluidt overspel hebben gepleegd. Voor Elizabeth was Philip the one and only. “Elizabeth zou nooit naar een andere man hebben omgekeken”, aldus journaliste Sally Bedell Smith in haar meest recente biografie over de koningin. “Ze merkte gelijk dat hij intelligent was, maar ook pittig: daarom past hij goed bij haar. Volgens hun secretaris is Philip de enige die Elizabeth als een gewoon mens kan behandelen en die weleens tegen haar durft te zeggen dat ze haar mond even moet houden.”
