Aimee Lou Wood reageert op pestgedrag over haar tanden

Als er dit jaar één onbetwiste publiekslieveling was in The White Lotus, dan was het wel Chelsea: astrologieverslaafd, altijd in voor een feestje, en gespeeld door Aimee Lou Wood – vooral bekend van haar rol in Sex Education. Ze was charmant, grappig, een echte good-time girl. Maar terwijl het seizoen vorderde, ging het online steeds minder over haar personage, en steeds meer over haar gebit. Of specifieker: over het feit dat haar tanden niet voldoen aan het extreem rechte Hollywoodideaal. (Wood heeft een lichte overbeet en een spleetje tussen haar voortanden – oftewel: ze heeft als een van de weinigen geen facings).

Aimee Lou Wood reageert op gesprek over haar tanden

Alle gesprekken over Woods tanden – en de manier waarop ze plots werd neergezet als het ‘uithangbord’ van self love en het omarmen van je imperfecties – begonnen haar begrijpelijkerwijs tegen te staan. In een interview met GQ zei ze daarover: “Het voelt alsof ik alleen nog maar een paar voortanden ben. Het hele gesprek gaat alleen daarover, en dat maakt me verdrietig, want het gaat nooit meer over mijn werk.”

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

Alsof dat nog niet frustrerend genoeg was, ging het dit weekend van kwaad tot erger. Een sketch in Saturday Night Live liet de pijnlijkere kant zien van dit soort zogenaamd ‘onschuldige’ opmerkingen. In de sketch, genaamd The White Potus, werd Woods uiterlijk keihard – en eerlijk gezegd ronduit gemeen – bespot. En dat terwijl de rest van het segment duidelijk op satire en politiek gericht was.

Sketch van SNL

Wat er gebeurde? Zoals de titel doet vermoeden, was het uitgangspunt van de sketch: wat als de Amerikaanse politiek zich afspeelde in het universum van The White Lotus? De rijke Ratliff-familie werd vervangen door president Donald Trump en zijn familie – een grap over het Amerikaanse handelstariefbeleid.

LEES OOK

Klaar met ‘The White Lotus’? Dan wil je deze 9 soortgelijke series ook zien

Lois Laverne

Maar het personage van Wood, Chelsea, bleef behouden. SNL-actrice Sarah Sherman nam de rol op zich, mét een overdreven set neptanden. Waar de rest van de cast zich bezighield met politiek, waren Chelsea’s grappen uitsluitend gericht op haar uiterlijk. De diepste belediging? Wanneer Sherman als Chelsea vraagt: “Fluoride? Wat is dat?” Een grap die moet suggereren dat Chelsea niet alleen slechte mondhygiëne heeft, maar ook dom is. De sketch haakte in op ouderwetse stereotypen waarbij scheve tanden zouden staan voor domheid, slordigheid of arbeidersklasse.

Grappen over ‘Britse slechte tanden’ zijn inmiddels ontzettend afgezaagd (Austin Powers wil z’n punchlines terug). Maar het hele segment voelde ook nog eens als een onnodige aanval op een vrouw die zelf openlijk heeft gesproken over gepest worden vanwege haar gebit. Het is een patroon dat we helaas vaker zien bij vrouwen in de spotlights: hun lichamen of gezichten zijn regelmatig onderwerp van de publieke discussie. Denk aan Millie Bobby Brown, die zich onlangs uitsprak tegen de constante kritiek op haar uiterlijk sinds ze volwassen wordt.

De actrice spreekt zich uit op Instagram

Wood reageerde zelf via Instagram Stories. Ze noemde de sketch “gemeen en niet grappig.” Ook zei ze dat ze er prima tegen kan om mikpunt van een grap te zijn, “maar dan moet die grap wel slimmer, genuanceerder en minder goedkoop zijn”. Ze vervolgde: “De rest van de sketch werd naar boven opgehemeld, maar ik – Chelsea – was de enige die naar beneden werd getrapt.” Wood deelde ook reacties van volgers die vertelden dat zij zich door haar geïnspireerd voelden om hun tanden juist níet aan te passen. Later liet ze weten dat ze inmiddels excuses had gekregen van de show. Ze sloot af met een quote van een volger: “Het was een scherpe, grappige sketch… tot die ineens een keiharde afslag nam richting jaren zeventig-misogynie.” Amen.

Het is eigenlijk best absurd dat het hebben van ‘echte’ tanden zo’n big deal is geworden. En het zegt veel over waar we staan als het gaat om schoonheidsidealen in Hollywood, als ‘geen facings hebben’ gelijkstaat aan slechte mondverzorging. Wat is de volgende stap? Is geen botox nemen hetzelfde als je gezicht niet wassen? Zoals Wood zelf zegt: als je dan toch iemand op de hak neemt, doe het dan tenminste slim en écht grappig. Wood is zeldzaam in het feit dat ze zich niet conformeert aan het fillers-en-facings-beeld dat vrouwen in de spotlights wordt opgedrongen – om vervolgens óók daar weer op afgerekend te worden. Goed dat ze voor zichzelf opkomt. Misschien moeten wij met z’n allen gewoon even onze mond houden?