Lily Allen brengt met Madeline de break-up song terug

Lily Allen ging afgelopen weekend tijdens Halloween verkleed als Madeline, het weesmeisje uit de gelijknamige film en boekenserie. Grappig en schattig, denk je in eerste instantie. Of misschien wel: waar slaat dat op? Wie bekend is met Lily Allens nieuwe album West End Girl snapt echter de visuele verwijzing. Dit gaat helemaal niet om het Franse weesmeisje Madeline. De outfit van Lilly Allen verwijst naar haar nieuwe lied Madeline, over de persoon waarmee haar inmiddels ex-man David Harbour vreemd zou zijn gegaan. We leggen het graag even uit.

Waar was Lily Allen?

Op 24 oktober bracht Lily Allen haar nieuwe album West End Girl uit. Het is haar eerste album sinds 2018, toen No Shame uitkwam. Als je jonger bent dan pak en beet 25, heb je misschien überhaupt nog nooit van Lily Allen gehoord. Niet zo gek, want de afgelopen tien jaar verdween ze een beetje van het internationale (muziek)toneel. Afgelopen juni maakte ze nog wel een verschijning op Glastonbury, om met Olivia Rodrigo Roll The Dice te zingen. En tijdens hetzelfde festival drie jaar geleden kwam Allen ook tijdens Rodrigo’s optreden als verrassing op om F*ck You te zingen. Waarover zo meer.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief

Verder stond Allen de afgelopen jaren eigenlijk niet bekend om haar muziek. Wel had de Engelse zangeres tussen maart 2024 en januari 2025 een podcast genaamd Miss Me? samen met presentator en jeugdvriendin Miquita Oliver. Begin dit jaar stopte ze plotseling met de populaire show. Ze gaf aan tijd nodig te hebben voor ‘nieuwe dingen’. Tegelijkertijd gingen er volop geruchten dat het niet goed ging met de zangeres.

Niet zo gek, want in december 2024 knapte haar vijfjarige huwelijk met acteur David Harbour, Chief Jim Hopper in Netflixserie Stranger Things. Allen, geen vreemde met verslavingen en mentale problemen, zou het daar uiteraard moeilijk mee hebben. Het zou het stoppen met de succesvolle podcast verklaren. Al weten we nu dat de zangeres ook echt gewoon bezig was met het nieuwe album.

**‘F*ck You’ en ‘Smile’**

Dit album West End Girl is nu tien dagen uit. Het lijkt een enorme hit te worden, zeker als ik afga op mijn eigen omgeving. Goed te weten is dat dit vooral millennial girls zijn die hits als F*ck You (2008) en Smile (2006) ein-de-loos hebben meegezongen. Of eigenlijk meegeschrééuwd, want bestaan er betere break-up songs? Het antwoord hierop is nee. (Tenzij je Ik leef niet meer voor jou meetelt en die is niet meer zo bon ton.)

Een week voor West End Girl uitkwam, stond Lily Allen met een grote shoot en interview in de Britse Vogue. Bijna 20 (!) jaar na het uitkomen van Smile legt de zangeres haar typerende muziekstijl uit als ‘muziek die mooi klinkt, maar teksten die dat niet zijn’. Als in: het is eigenlijk best veel plat Brits gevloek verpakt in zoete tonen. En hemel, wat houden we ervan. Het verklaart deels waarom Lilly Allens Madeline en ook West End Girl nu zo resoneren.

‘West End Girl’

De zangeres, die sinds 2021 ook als actrice op West End te zien was, vertelt dat ze het album in slechts zestien dagen heeft gemaakt toen haar huwelijk stukging in december. Het was voor haar een manier om dat te verwerken. Tegelijkertijd klopten de geruchten kennelijk ook: het ging het echter heel slecht met haar, geeft ze toe aan Vogue. Ze sliep nauwelijks, at slecht (iets waar ze in het verleden vaker mee heeft geworsteld) en dreigde bijna terug te vallen in haar verslavende gewoontes.

En dus checkte ze zichzelf vrijwillig in bij een residential facility. Vrijwillig ja, want eerder zat ze daar al tegen haar wil in. Waarom realiseerde ze zichzelf dit keer dat het echt nodig was? “I wanted to die”, zegt ze tegen Vogue. Gelukkig kwam ze uit die donkere gedachtes en hielp, naast veel therapie, meditatie en antidepressiva, het schrijven van nieuwe muziek. Nu staat Lily Allen er weer, en zo te zien krachtiger dan ooit.

Lily Allen en ‘Madeline’

Ook heel sterk: haar woede en verdriet zette ze om in kneitergoede muziek, waarin we weer haar typische F*ck You-sound herkennen. Boos, villein, én met humor. Luister maar naar bijvoorbeeld Sleepwalking: ‘You let me think it was me in my head / and nothing to do with them girls in your bed’. En in Dallas Major, waarin ze vertelt een open huwelijk te hebben gehad: ‘You know I used to be quite famous that was way back in the day / I probably should explain how my marriage has been open since my husband went astray‘.

En dat brengt ons op misschien wel de opvallendste track op het album, namelijk Madeline. Al in de track daarvoor, in Tennis, zingt Allen: ‘Da da-da, da-da, da-da, who’s Madeline?/ Who’s Madeline’. En dan, in Madeline zelf, waarin ze nog eens verwijst naar haar open relatie met Harbour: ‘It had to be with strangers/ But you’re not a stranger, Madeline’. Oftewel: haar ex-man zou zijn vreemdgegaan met een bekende. Wie, dat blijft voor nu een beetje Beyoncé’s Becky with the good hair, met wie Jay-Z zou zijn vreemdgegaan.

In Madeline richt Lily Allen zich rechtstreeks tot deze ‘Madeline’. Denk aan hoe Dolly Parton dat deed in Jolene. Aan het einde van het nummer laat ze zelfs een bericht van deze ‘Madeline’ horen, waarin de ander beweert dat ze dacht dat Allen op de hoogte was van hun affaire. (Volg je het nog?) Kortom: het is een even verhalend als aanstekelijk lied, met eindelijk weer dat kenmerkende geluid van de artiest die we stiekem best hebben gemist. Lilly Allens Madeline heeft daarmee alles in zich om een nieuwe klassieker te worden.

Lily Allen als Madeline tijdens Halloween

Om dit alles nog gelaagder te maken verscheen Lily Allen deze Halloween dus als weesmeisje Madeline. Een onschuldig, lief kind met kort jasje en lakschoenen in witte sokjes. Natuurlijk heeft deze Franse romanfiguur niks te maken met Lily Allens ‘Madeline’ uit het liedje, maar de verwijzing is helder.Voor those in the know dan.

Tegelijkertijd werd vannacht bekend dat actrice Milly Bobby Brown medespeler én Allens ex-man David Harbour beschuldigd van grensoverschijdend gedrag. The plot thickens? We vrezen dat dit alles nog een staartje krijgt. Zeker nu nog niet duidelijk is wie de echte ‘Madeline’ is. Wat wel duidelijk is: welkom terug, Lily Allen. Liefs, al je millennial fans.