Laila Gohar over haar collectie voor Arket

Het artistieke oeuvre van Laila Gohar is breed. Soms wel vijftien meter, in het geval van het dessert dat ze in 2023 voor Hermès maakte: in samenwerking met het Franse modehuis bakte ze voor drieduizend man vijftien meter aan tiramisu en taart (terwijl ze acht maanden zwanger was!). De gevierde kunstenaar staat vooral bekend om haar surrealistische culinaire installaties, maar creëert ook servies en tafelaccessoires onder haar homewarelabel Gohar World. Nu is ze klaar voor een nieuwe uitdaging, buiten de (met strikjes versierde) kaders van haar universum. Op 21 april lanceert Laila Gohar haar eerste ready-to-wear-collectie, in samenwerking met Arket. Vogue sprak Laila Gohar en Arkets Head of Design & Creative, Ella Soccorsi, over deze unieke samenwerking.

Laila Gohar ontwerpt een collectie voor Arket

Er zijn niet veel kunstenaars met een custom taart van EmRata’s billen op hun cv. Maar Laila Gohar onderscheidt zich op meer dan alleen dit vlak. Met een lieflijke esthetiek en een komische ondertoon dagen haar werken de scheidslijn tussen kunst en het alledaagse uit – van gehaakte bag charms aan een Prada-tas tot eetbare stoelen en een baklava-‘veld’ voor zeshonderd man. Ze viert het leven met haar kunst, en laat zien dat alles op zich een kunstwerk is – het is maar net hoe je ernaar kijkt.

Hoewel de kunstenaar in New York gevestigd is, liggen haar roots in Caïro, en die Egyptische warmte vloeit voort uit haar kunst. Kleur en gastvrijheid staan centraal in haar werk. Daarom is het concept van ‘gelegenheidskleding’ iets wat voor Gohar niet bestaat. “Elke dag is een speciale dag. Ik draag wat ik wil, wanneer ik wil. Ik kook in mijn mooiste kleding, ik ontvang gasten erin, ik leef erin.” Op die filosofie borduurt Laila Gohar voort met haar lente/zomer-collectie voor Arket.

LEES OOK

H&M Home lanceert samenwerking met Kelly Wearstler tijdens Milan Design Week

Sophie Logan

Gohar maakte eerder al naam in de modewereld. Neem haar bovengenoemde project voor Hermès, haar eetbare sculpturen voor Prada en haar gehaakte doilies voor Miu Miu. Deze langverwachte kledingcollectie is dan ook verre van haar first rodeo in fashion. Wel is de collectie voor Arket, bestaande uit zevenentwintig ready-to-wear-stukken, is de eerste collectie die zij zelf ontwerpt. Kenmerkend voor Gohar staat ambacht in de collectie centraal. Daarnaast speelt ze met de combinatie van haar eigen uitgesproken esthetiek en de ingetogen, Scandinavische functionaliteit van Arket. Het resultaat is een sculpturale kledinglijn die de ‘contrasten tussen mannelijk en vrouwelijk, en zacht en stevig’ verkent. Van sokken tot blouses, tassen, loafers en reversible bikini’s: de collectie kent geen grenzen, net als Laila’s creativiteit.

In gesprek met Vogue vertelt Laila Gohar over die balans, en geven zij en Ella Soccorsi, Arkets Head of Design & Creative, ons een kijkje achter de schermen bij het kleurrijke ontwerpproces van deze collectie.

Laila Gohar draagt haar eigen ARKET-collectie — ©Courtesy of ARKET

Over de samenwerking

Vogue: allereerst, hoe hebben jullie deze unieke samenwerking ervaren?

Laila Gohar: Het was een heel fijne ervaring. Het team was vanaf het begin open en vertrouwensvol, en dat is voor mij de enige manier waarop ik goed kan werken. Onze gesprekken waren vrij direct, wat ik erg waardeerde. We zeiden wat we wilden, we luisterden naar elkaar en samen hebben we iets neergezet waar ik oprecht trots op ben.

Ella Soccorsi: Het was een prachtige ontdekkingsreis door Laila’s rijke wereld vol inspiratie. Niet alleen voor mij maar voor het hele creatieve team van Arket. Het proces was vrij straight forward: het begon als dialoog en ging vervolgens over op onderzoek, moodboards en elementen, zoals de stoffen en de details. Laila heeft ons uit onze comfortzone gepusht. Haar ideeën en persoonlijke visie maakten deze samenwerking zowel verrijkend als leuk.

LEES OOK

Carice van Houtens garderobe is voor 90 procent vintage: ‘Een geinig T-shirt, jaren 80-stukken: daar ben ik gevoelig voor’

Marjolein van den Brand

Nieuw terrein

Laila, wat was je eerste gedachte toen je werd gevraagd om een kledingcollectie te ontwerpen? Voelde het als iets buiten je comfortzone, of juist als de uitdaging waar je op zat te wachten?

Gohar: Eigenlijk geen van beide. Het voelde verrassend vertrouwd. Ik heb altijd op dezelfde manier over mijn kleding nagedacht als over al het andere: met dezelfde vragen en dezelfde intuïtie. Dus toen de kans zich voordeed, voelde het niet zozeer als een sprong in het diepe, maar meer als een logische volgende stap.

Hoe heb je de spanning tussen functioneel Scandinavisch design en jouw eigen, meer expressieve esthetiek in evenwicht gebracht?

Gohar: Ik weet niet of ik dat als spanning heb ervaren. Ik vind functionaliteit mooi als die met overtuiging wordt uitgevoerd. Arket heeft een heel duidelijke visie. Dingen moeten werken, ze moeten lang meegaan. Dat komt dicht in de buurt van hoe ik erover denk.

Ben je bij de vertaling van design naar ready-to-wear onverwachte uitdagingen tegengekomen?

Gohar: De uitdaging was eigenlijk dezelfde als waar ik altijd mee te maken heb, namelijk: weten wanneer je moet stoppen. Het schrappen van elementen is een uitdagend onderdeel van elk creatief proces. Bij eten, bij objecten, bij kleding… Er is altijd een moment waarop je de neiging moet weerstaan om er nog iets aan toe te voegen, en erop moet vertrouwen dat wat er is, genoeg is.

LEES OOK

Een exclusief interview met de Thaise prinses Sirivannavari: ‘Thaise kleding kan heel sexy zijn’

Marjolein van den Brand

Mode met intentie

Wie hoop je dat deze collectie zal dragen?

Gohar: Iemand die schoonheid waardeert.

Hoe heb je de materialen van de stukken uitgekozen?

Gohar: Voornamelijk op de tast. Sommige stoffen hebben gewicht en intentie; je pakt ze op en je weet het. Andere bieden weerstand. Elk materiaal heeft zijn eigen plek.

Een van de blouses is geïnspireerd op het schort. Wat is het idee daarachter?

Gohar: De smock, of het schort, is een van de oudste kledingstukken die er bestaan. Het is werkkleding; iets wat je draagt als je dingen maakt, mensen te eten geeft, of voor het leven zorgt. Ik vind die geschiedenis belangrijk.

Gastvrijheid en humor staan centraal in je werk. Zijn die elementen aanwezig in deze collectie?

Gohar: Ik hoop het. Voor mij betekent gastvrijheid iemand op zijn gemak stellen; warmte creëren zonder gedoe. Ik denk dat kleding dat kan doen, zowel voor de drager als voor de mensen om hem of haar heen. Wat humor betreft: die zit in de details, als je ernaar zoekt – zoals de ‘LG’-monogrammen, en de kleine verrassingen in de kledingstukken.

Je hebt eerder gezegd dat je geen onderscheid maakt tussen alledaagse kleding en kleding voor speciale gelegenheden. Je kookt zelfs in je mooiste kleren. Hoe sluit dit aan bij de ontwerpfilosofie van Arket?

Gohar: Arket maakt kleding voor het echte leven, inclusief chaos, schoonheid én vlekken, en niet voor de versie van je leven die in je verbeelding bestaat. Ik denk dat we de overtuiging delen dat kwaliteit iets is wat niet gerantsoeneerd moet worden. Een goed gemaakt voorwerp hoort gebruikt te worden. Iets ongebruikt in de kast bewaren is een vorm van verspilling. Het gaat er juist om dat je ervan houdt en het draagt.

LEES OOK

Stella McCartney over haar tweede samenwerking met H&M, 20 jaar later: ‘Trots moment’

Liam Hess

Vakmanschap, handwerk, en een vervolg?

Laila Gohars kunst draait vooral om eetbare installaties, tafeldecoraties en sculpturale objecten. Arket biedt deze dingen ook aan, en tóch bestaat jullie gezamenlijke collectie uit kleding. Waarom een ready-to-wear-collectie, en geen wooncollectie, zoals je zou verwachten?

Soccorsi: We zijn al jaren gefascineerd door Laila’s unieke mix van ambacht, traditie en humor en zien sterke parallellen tussen haar filosofie en het DNA van Arket. Tactiliteit, traditie en handwerk staan centraal in Laila’s werk: hoe een stuk voelt is heel belangrijk. Net als onze eigen toewijding aan het creëren van hoogwaardige en mooie producten die lang meegaan. Laila uitnodigen om haar allereerste kledingcollectie te ontwerpen, voelde voor ons daarom zowel natuurlijk als exciting. Hoewel ze vooral bekendstaat om haar werk met voedsel en woonaccessoires, waren we ervan overtuigd dat haar filosofie ook goed past bij confectiekleding. We vonden het juist een nieuwe en inspirerende kans om haar universum te verkennen via kleding.

Welke rol heeft vakmanschap en handwerk in de productie van deze collectie?

Soccorsi: Vakmanschap en handwerk zijn vanaf het begin meegenomen in het ontwerpproces. Zoals bij alle Arket-producten wordt duurzaamheid op natuurlijke wijze en al vroeg in het ontwerpproces geïntegreerd – van de keuze van de leveranciers tot de materialen waarmee we werken. We willen altijd producten creëren die lang meegaan, zowel fysiek als emotioneel. Deze filosofie is vooral terug te vinden in de handgemaakte elementen van de collectie. De kralen op de accessoires zijn bijvoorbeeld handmatig gezet – geïnspireerd door Laila’s persoonlijke vintage stukken – net als de plooien van een katoenen overhemd en jurk. De patronen zijn geïnspireerd op kunstwerken van platte kledingstukken uit Laila’s moodboards. En ze zijn zo gemaakt dat ze schorten nabootsen, als knipoog naar haar band met eten en gastvrijheid.

Kunnen we een nieuw hoofdstuk verwachten in de samenwerking tussen Gohar en Arket?

Soccorsi: Het was ontzettend leuk om samen te werken met Laila, gedurende dit hele proces. Zoals ik eerder vertelde, deelt Laila veel van onze kernwaarden en onze ambitie om prachtig ontworpen producten voor het dagelijks leven te creëren. Dat maakte deze samenwerking voor ons heel natuurlijk. Er zijn op dit moment geen concrete plannen voor een nieuw hoofdstuk, maar we sluiten niets uit – je weet nooit wat de toekomst zal brengen.

De Arket x Laila Gohar-collectie is vanaf 21 april 2026 verkrijgbaar via arket.com en in geselecteerde winkels wereldwijd.