Hul le Kes is de winnaar van het Mode Stipendium 2026

Wat begon als een zoektocht naar identiteit is uitgegroeid tot een ijzersterk modelabel met een duidelijke missie. Sjaak Hullekes en Sebastiaan Kramer maken geluid, en dat is tot in Azië en Amerika te horen. Ook op het thuisfront krijgen ze al jarenlang erkenning, maar nu ook in prestigieuze vorm: hun label Hul le Kes is de winnaar van het Cultuurfonds Mode Stipendium 2026, de bekendste modeprijs van Nederland.

Hul le Kes wint Cultuurfonds Mode Stipendium 2026

Vandaag, op 3 juni, werd het Cultuurfonds Mode Stipendium voor de vijftiende keer uitgereikt door het Cultuurfonds en Dutch Fashion Foundation. Dit jaar gebeurde dat vanuit het Felix Meritis in Amsterdam. Elk jaar komen Nederlandse ontwerpers met minstens vijftien collecties op hun naam in aanmerking voor deze prijs. De concurrentie is groot, en not beginner friendly. Eén gulle, anonieme weldoener zorgt ervoor dat de ontwerpers kans maken op 50.000 euro, en daarmee op een kickstart voor de volgende stap in hun carrière in de wacht slepen. Dit jaar is het Cultuurfonds Mode Stipendium uitgereikt aan niemand minder dan het duurzame duo achter Hul le Kes, die hiermee in de voetsporen treden van onder anderen Duran Latink, Ronald van der Kemp en Iris van Herpen. Vogue spreekt met het duo over hun overwinning.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

In gesprek met Hul le Kes

Ze wisten stiekem dat het in de lucht hing. Toch is niks zeker, tot dat bevestigende telefoontje. “Toen ik hoorde dat we hadden gewonnen, heb ik een vreugdesprongetje in de trein gemaakt”, vertelt creative director Hullekes lachend aan Vogue. “De erkenning is echt het voornaamste. We proberen het op heel veel facetten goed te doen, en daarom wijken we misschien af van de standaard. Maar dat dit wordt erkend, daar ben ik gewoon heel trots op.” Managing director Kramer vult aan: “We hebben de afgelopen jaren heel veel gedaan om het systeem te veranderen. Dat gebeurt dan vooral op de achtergrond. Het is dus niet altijd even zichtbaar, en daarom voelt het heel fijn om toch deze erkenning te krijgen.” Behalve het label en nu deze prijs, delen de twee een goede vriendschap én een dochtertje.

Sociale en milieubewuste visie

Hul le Kes werd opgericht met het antwoord op die vraag als uitgangspunt. “Zelf heb ik altijd vlekken in mijn kleding gehad”, vertelt de creative director. “Ik ging van kinds af aan al naar de rommelmarkt, ik las lappen linnen als een landkaart. Toen dacht ik: dat zijn allemaal ingrediënten die ik kan gebruiken voor het merk. En het merk moet vanuit mij komen, want het komt uit mijn hand, uit mijn kop en uit mijn hart. Zo zijn we eigenlijk het merk begonnen.”

En dat eenrichtingsverkeer? Daar is geen sprake van. “We hebben zelf best wat ontwerpen die we langer gaan gebruiken. Als je een stoel of een vaas ontwerpt, kan je tien jaar lang applaus krijgen. Maar als ik een jas ontwerp, moet hij na twaalf weken alweer worden vervangen door een nieuwe. Als je fan bent van een bepaald item of snit mag je die het seizoen daarop best nog een keer kopen in een andere kleur. Toch?”

View this post on Instagram

A post shared by Hul le Kes (@hul_le_kes)

Proeftuin

Doorbreken in de mode-industrie is nooit eenvoudig, en al helemaal niet met een concept dat zo afwijkt van de norm. “Het was een soort proeftuin”, zegt Hullekes. “We wilden eigenlijk laten zien dat produceren en vermenigvuldigen met mega straffe regels kan.” Dat hebben ze inmiddels meer dan bewezen: de afgedankte materialen, en niet de fluctuerende trends, bepalen de ontwerpen. “Ons proces begint eigenlijk achterstevoren: we gaan naar het Leger des Heils of de lokale kringloop en kijken naar wat er veel voorkomt in de afvalstroom. Bijna als koks die een mooi gerecht maken: we ‘plukken’ eerst onze ingrediënten, en dan kijken we naar welk ontwerp daar goed bij zou passen. Als ik van vijf mooie jeans een nieuwe jas en een rok kan maken ben ik éigenlijk verplicht dat te doen”, lacht Hullekes. Stukje bij beetje verkleint het merk de afvalketen, al is het nu nog op microniveau.

Dat waarvan ze eerst dachten dat het hun beperking zou worden – kleinschalige productie, unieke items en uiteenlopende grondstoffen – is nu juist hun verrijking geworden. “Bij ons is het bijna custom made. In een wereld waar alles steeds groter en sneller wordt is er misschien steeds meer behoefte aan dit kleine geluid”, aldus Hullekes.

Toekomstplannen

Met het Cultuurfonds Mode Stipendium op zak – en daarmee de 50.000 euro – gaan er nog meer deuren open voor Hul le Kes. Wat ze met het prijsgeld willen doen? Daar hoeft het duo niet lang over na te denken: “We hebben de afgelopen tijd heel veel geïnvesteerd in duurzaamheid. Het circulaire en sociale verhaal stevig hebben staan was het voornaamste doel. Maar deze prijs geeft ons de kans om de druk van de ketel te halen wat het creatieve proces betreft. We willen de collectie uitbreiden en wat meer vrijheid voelen in het ontwerpproces”, beamen de twee.

Hoewel ze al een strak meerjarenplan klaar hebben liggen, zegt Hullekes stiekem te dromen van een collab met een ander merk. “Het is zo leuk om andere doelgroepen aan te spreken, en te laten zien dat we ook in heel andere takken onze filosofie kunnen toepassen.” Zijn droomcollab? “Die durf ik niet uit te spreken hoor!”, lacht hij. In de toekomst hopen ze ook samen te kunnen werken met een investeerder, die samen met hen “de bune op wil”.

Ze zijn het eens: “We zijn knetterpositief, dat is onze grootste drijfveer. Maar deze prijs geeft ons een enorme klop op de schouder. Het voelt alsof we steeds meer mogen landen. Je voelt dat er net wat meer wind in de zeilen is. We krijgen steeds meer erkenning, en dat is heel bijzonder. Hoe geweldig is het, dat deze anonieme weldoener dit nog steeds doet voor ontwerpers zoals wij? Dat is gewoon fantastisch.”