Het feit dat je dit artikel leest, betekent dat je waarschijnlijk al weet wat elke first Monday in May inhoudt. Ja, we hebben het over het Met Gala 2026, de jaarlijkse benefietavond voor het Costume Institute in het Metropolitan Museum of Art, die de grootheden uit de wereld van mode, entertainment, politiek en sport naar New York brengt. Nu iedereen (en niet in de laatste plaats wij!) in de ban is van modemagazines dankzij de release van The Devil Wears Prada 2, kan de buzz rond de editie van dit jaar niet groter zijn.
Fashion is Art
Het Met Gala is niet zomaar een gala. Zelfs als je het geluk hebt een uitnodiging te ontvangen, kun je niet zomaar je mooiste feestjurk uit de kast trekken. De officiële richtlijn is namelijk dat bezoekers van het Met Gala hun outfit moeten afstemmen op een specifieke dresscode. Die van dit jaar? Fashion is Art, in lijn met de tentoonstelling van het Costume Institute: Costume Art.
Toegegeven: die richtlijn wordt niet altijd strikt nageleefd. Bepaalde thema’s lenen zich voor abstracte interpretaties. Toch kan het belang ervan niet genoeg worden benadrukt. Het thema biedt ook de kans om de creatieve kracht van mode te bewijzen; om aan te tonen dat fashion inderdaad een even volwaardige art is als elke andere kunstvorm.
Met Gala-thema’s door de jaren heen
Onze favoriete thema’s van het Met Gala door de jaren heen? Het gala van 2018, dat parallel liep aan de tentoonstelling Heavenly Bodies: Fashion and the Catholic Imagination, met een hele reeks extravagante variaties op geestelijke gewaden. De rode loper van het jaar daarop was nog campier dan een tentenkamp – helemaal in lijn met de tentoonstelling van dat jaar, Camp: Notes on Fashion. De editie van vorig jaar was een stuk strakker: de met bloemen beklede trap van het Met stond vol met chique pakken ter ere van de opening van Superfine: Tailoring Black Style.
Hieronder volgt een overzicht van de thema’s van het Met Gala sinds 1995, toen Anna Wintour voor het eerst voorzitter van het evenement werd.
2025 | Superfine: Tailoring Black Style
De tentoonstelling van 2025 in het Costume Institute was een ware culturele mijlpaal. Het was een grondige verkenning van de betekenis van kleding bij de vorming van identiteiten binnen de zwarte diaspora, met dandyisme als belangrijkste cultureel-historisch uitgangspunt. Het was de eerste tentoonstelling van de instelling in meer dan twintig jaar die zich richtte op herenmode – en de eerste waarin de zwarte stijl centraal stond. Kortom, een gelegenheid die het waard was om je voor te kleden.
Die boodschap werd goed ontvangen: in plaats van campy overdaad stonden decadente, voortreffelijk gesneden maatpakken centraal. In de schijnwerpers stond Lewis Hamilton, een van de co-chairs in 2025, die de rode loper betrad in een strak ivoorkleurig pak van Wales Bonner, afgewerkt met cowrie-versieringen en een bijpassende vilten baret.
Op het eerste gezicht klinkt het thema van het Met Gala 2024 misschien wat abstract. Onder de titel The Garden of Time vormde de dresscode een modieus contrast met de tentoonstelling van het Costume Institute: Sleeping Beauties: Reawakening Fashion. Toegegeven, een letterlijke interpretatie van het thema van de tentoonstelling zou een hele uitdaging zijn geweest, aangezien het een eerbetoon was aan belangrijke kledingstukken uit de modegeschiedenis die zo kwetsbaar zijn dat ze nooit meer gedragen kunnen worden. Het thema had ook een dubbele betekenis en verwees naar het gelijknamige korte verhaal van J.G. Ballard, dat gaat over de onmogelijkheid om het onvermijdelijke verstrijken van de tijd tegen te houden.
Het was voor de gasten van het gala niet makkelijk om zo’n abstract thema te moeten interpreteren. Aan de andere kant bood het ook eindeloos veel mogelijkheden. Van bloemrijke creaties die sterk leunden op het ’tuin’-aspect tot looks van celebs als Tyla, die verscheen als het letterlijk wegvloeiende zand van de tijd, met een zandloper in de hand en al.
Het Met Gala van 2023 werd gehouden ter ere van Karl Lagerfeld, de veelzijdige ontwerper wiens carrière van zes decennia de mode-industrie zoals wij die kennen ingrijpend heeft veranderd. Met honderdvijftig stukken uit de periode 1950 tot 2019 – van Chloé, Fendi, Chanel en zijn eigen gelijknamige label – belichtte de tentoonstelling zijn creatieve proces en daarmee zijn nalatenschap.
Toch was de tentoonstelling, zoals Andrew Bolton, hoofdconservator van het Costume Institute, destijds benadrukte, geen retrospectief. “We wilden niet de nadruk leggen op Karl de man, die al lang het onderwerp is van adembenemende mythologisering, grotendeels het resultaat van zijn eigen zelfuitvinding”, vertelde hij de pers in zijn openingswoord. In plaats daarvan richtten ze zich op de vele concepten die zijn genialiteit bepaalden, georganiseerd volgens visuele lijnen ontworpen door de beroemde architect Tadao Ando. “De kronkelende lijn stond voor zijn romantische en decoratieve impulsen, en de rechte lijn duidde op zijn modernistische, classicistische en minimalistische neigingen”, voegde Bolton toe.
In America: An Anthology of Fashion was het tweede deel van het onderzoek van het Metropolitan Museum naar de Amerikaanse mode. (Het eerste deel, In America: A Lexicon of Fashion, ging in september 2021 van start en vormde het thema voor het Met Gala van dat jaar.) Terwijl Lexicon een brede blik wierp op de Amerikaanse mode als geheel – met name op de jongere ontwerpers – fungeerde Anthology als een historisch overzicht van zowel de ontwerpen als de verhalen van hun makers.
“De verhalen weerspiegelen echt de evolutie van de Amerikaanse stijl, maar ze verkennen ook het werk van individuele kleermakers en ontwerpers”, legde Bolton destijds uit. “Wat ik zo spannend vind, is dat sommige namen heel bekend zullen klinken bij studenten mode, zoals Charles James, Halston en Oscar de la Renta, maar dat veel andere namen echt vergeten, over het hoofd gezien of naar de voetnoten van de modegeschiedenis verbannen zijn.”
Bolton vertelde Vogue dat hij het evenement van 2021 had opgebouwd rond de vraag ‘Wie mag Amerikaan zijn?’, die oorspronkelijk was gesteld op een rood-wit-blauwe zijden sjerp uit de collectie ter gelegenheid van het tienjarig jubileum van Prabal Gurung. “Amerikaanse ontwerpers lopen voorop in het debat over diversiteit, inclusiviteit, duurzaamheid, genderfluïditeit en lichaamspositiviteit”, zei hij. “Het kader van de show stelt ons in staat om ons te richten op de jongere ontwerpers die zich op een doordachte en diepgaande manier met die ideeën bezighouden.”
De tentoonstelling omvatte meer dan honderd stukken van Amerikaanse ontwerpers, variërend van Marc Jacobs tot La Réunion. Gasten, onder wie co-hosts Timothée Chalamet, Billie Eilish, Amanda Gorman en Naomi Osaka, hielden zich aan de officiële dresscode van de avond: American independence.
Het gala van 2020 werd vanwege de pandemie voor onbepaalde tijd uitgesteld, maar het thema is nog steeds de moeite waard om nog eens onder de loep te nemen: ter ere van het honderdvijftigjarige jubileum van het Met blikte About Time terug op anderhalve eeuw mode. Bolton vond inspiratie in Orlando, de film uit 1992 die is gebaseerd op de gelijknamige roman van Virginia Woolf. “Wat ik zo mooi vind aan Woolfs visie op tijd is het idee van een continuüm”, aldus Bolton. “Er is geen begin, midden of einde. Het is één groot, dik midden. Zo heb ik mode altijd ervaren. Mode is het heden.”
Voor de tentoonstelling van 2019 liet Bolton zich inspireren door het baanbrekende essay van Susan Sontag uit 1964, Notes on ‘Camp’. Het essay beschrijft een gevoeligheid die wordt gekenmerkt door performance, overdaad en een soort knipogende slechte smaak, geïllustreerd door figuren als Oscar Wilde en excentrieke esthetische stromingen, zoals de Art Nouveau. Onder de tentoongestelde stukken bevonden zich oogverblindende looks van merken zoals Off-White, Schiaparelli, Moschino, Dior en Thom Browne.
2018 | Heavenly Bodies: Fashion and the Catholic Imagination
Het goddelijke thema van 2018 omvatte honderden heilige voorwerpen, waaronder tientallen artefacten en objecten die vanuit het Vaticaan waren overgekomen (waarvan de meeste nog nooit buiten Rome te zien waren geweest). De gasten lieten zich op het jaarlijkse gala van hun beste kant zien: Rihanna was verkleed als paus en Katy Perry als engel (compleet met vleugels).
2017 | Rei Kawakubo/Comme des Garçons: Art of the In-Between
Tijdens het Met Gala in 2017 werd een eerbetoon gebracht aan de legendarische Japanse ontwerper Rei Kawakubo, waarbij haar ‘objecten’ – zoals zij ze zelf graag noemt – centraal stonden. Sommige gasten, zoals Rihanna en Caroline Kennedy, hielden zich strikt aan het thema en droegen originele ontwerpen. Anderen interpreteerden het thema via het werk van andere ontwerpers. Het evenement werd mede gepresenteerd door Katy Perry en Pharrell Williams.
2016 | Manus x Machina: Fashion in an Age of Technology
In 2016 keerde het exclusieve evenement terug met technologie in de hoofdrol. Sterren, zoals Claire Danes, lieten het gala letterlijk oplichten in stralende jurken. En Emma Watson droeg een vijfdelige outfit van Calvin Klein Collection, die was gemaakt van gerecyclede plastic flessen. De tentoonstelling zelf richtte zich op de tegenstelling tussen handgemaakte en machinaal vervaardigde mode, met meer dan honderd stukken haute couture en confectiekleding.
Het gala vierde de invloed van China op de westerse mode. De tentoonstelling was een gezamenlijk initiatief van het hoofd van de afdeling Aziatische Kunst van het museum en het Costume Institute, en toonde creaties van modehuizen zoals Chanel, Alexander McQueen en Dior. Gasten, variërend van George en Amal Clooney tot Rihanna (gekleed in een schitterend okergeel gewaad van de Chinese ontwerper Guo Pei), hadden zich helemaal volgens het thema gekleed voor deze night at the museum.
Het museum bracht in 2014 een ode aan een belangrijke ontwerper, die bij het grote publiek echter minder bekend is. Het Charles James-thema was levendig en werd met veel enthousiasme onthaald, met een tentoonstelling van honderd van zijn belangrijkste ontwerpen. Het feest, dat onder leiding stond van Sarah Jessica Parker, Bradley Cooper en Oscar de la Renta, stond bol van de sprookjesachtige baljurken.
