Valentino Clemente Ludovico Garavani, eenvoudig en krachtig bekend als Valentino, werd geboren op 11 mei 1932 in Voghera, een tamelijk rustige plaats ergens tussen Milaan en Genua. Maar tegen de tijd dat hij op 19 januari overleed, 93 jaar oud, had hij de werelden van mode en stijl veroverd en een bepaald idee van schoonheid gebracht – luxueus, impactvol, glamorous, onberispelijk, vrouwelijk – in alles wat hij aanraakte.
“Ik hou van schoonheid, het is niet mijn schuld”, zei Valentino ooit schouderophalend, en in de mode zag hij een manier om vrouwen te betoveren en te verleiden. Vrouwen waren zijn enige klanten toen hij begon, voordat hij de reikwijdte van zijn goed geklede net uitbreidde.
De opkomst van Valentino in de modewereld
Hij volgde een opleiding aan de Accademia dell’Arte in Milaan, waar hij zowel Frans als mode studeerde, en verhuisde daarna, op 17-jarige leeftijd, naar Parijs om te studeren aan de École des Beaux-Arts en de Chambre Syndicale de la Couture. In 1951 bemachtigde hij een leerplaats bij de Atheense couturier Jean Dessès, die royalty en dames uit de high society kleedde in zijn onberispelijk gedrapeerde en levendig gekleurde avondjurken.
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief
Jacqueline, comtesse de Ribes, kleedde zich bij Dessès en toen Oleg Cassini haar vroeg om in Parijs enkele jurken voor hem te ontwerpen, vertelde zij dat aan Dessès, met de woorden: “Ik weet niet hoe ik op een chique manier moet tekenen.” Dessès was geamuseerd. “Ik heb een Italiaanse illustrator,” zei hij, “die heel graag na werktijd wat extra geld zou verdienen door de tekeningen voor u te maken.” Zo werd een vriendschap tussen Valentino en Jacqueline geboren.
Droomjurken
Tijdens zijn tijd bij Dessès creëerde Valentino ook, uitsluitend op papier, een reeks uitbundig gedrapeerde en geborduurde jurken als een fantasieproject. Daaronder een dagjurk van blauwe chiffon, meters en meters ervan. En een avondjurk die dicht op het lichaam was geborduurd met cameeën met bloemen, en roze, gele en bruine chiffon die over de buste was gedrapeerd en vanaf de rug tot op de grond viel. Kleding voor een Cinecittà-ster.
Toen hij in 1992 zijn dertigjarig jubileum vierde met een feest en een tentoonstelling, daalde tout le monde af naar Rome om met hem te vieren. Zijn fenomenale ateliers hadden in het geheim de ontwerpen uit deze vroege schetsen opnieuw tot leven gebracht – de abiti del sogno, de droomjurken – die net zo betoverend bleken in werkelijkheid als toen Valentino ze voor het eerst had bedacht.
Toen Guy Laroche, assistent van Dessès, vertrok om zijn eigen couturehuis te starten, ging Valentino enkele jaren met hem mee, voordat hij kort samenwerkte met de Russisch-Georgische prinses Irene Galitzine, die palazzopyjama’s tot een fenomeen had gemaakt naast haar weelderige avondkleding. In 1959 richtte Valentino zijn eigen modehuis op, met financiële steun van zijn vader en een vriend van de familie. Ondertussen was er iemand in zijn leven gekomen.
Giancarlo Giammetti
Giancarlo Giammetti herinnerde zich onlangs hun eerste ontmoeting, terwijl hij alleen zat in een Romeins café. “Een vriendelijk persoon kwam naar me toe en zei: ‘Bent u alleen?’ Ik zei: ‘Ja.’ ‘Vindt u het goed als mijn vriend en ik hier komen zitten?’ Natuurlijk”, herinnerde Giammetti zich. “En Valentino ging naast me zitten. Dat moment staat me nog heel helder bij.” Een zwier van donker haar omlijstte Valentino’s gebruinde gezicht, met zijn zwoele trekken en indringende blauwe ogen.
