Sommige plekken tref je zelden aan op lijstjes met favoriete vakantiebestemmingen, maar verdiep je in Lake Tahoe en je vraagt je af waarom je nog niet in het vliegtuig zit. Sterker: waarom je hele inboedel niet in een zeecontainer zit. Dit walhalla, op 35 minuten rijden van Reno en tweeënhalf uur van het jaarlijkse event Burning Man in de woestijn van Nevada, heeft alles voor een schitterend leven te midden van ongerepte natuur.
Caroline Legrand in Lake Tahoe
Incline Village, een kleine stad gelegen aan de noordkant van het meer, is ook nog eens de kers op de taart. “Het is het Beverly Hills van Tahoe”, bevestigt de energieke Caroline Legrand (56) in een Teams-call, die vanwege haar drukke schema startte om 6.45 uur ’s ochtends Pacific time. Het stadje heeft zo’n tienduizend inwoners, drie privézandstranden en een eigen skiresort dat bezit is van de inwoners. Huizen pal aan het meer aan Billionaire’s Row kosten gemiddeld dertig tot veertig miljoen dollar. Zij die goed in de slappe was zitten en liever wat hogerop wonen, kopen er een ski-in/ski-out chalet op drieduizend meter hoogte, met directe toegang tot de piste.
Veel miljardairs uit Californië hebben zich de laatste jaren in Incline Village gevestigd. Het stadje ligt op slechts vier uur van San Francisco, en de staat Nevada kent geen inkomstenbelasting. Het Proper Hotel is recent eigenaar geworden van het Cal Neva Resort in Crystal Bay, ooit het speeltje van Frank Sinatra. Cabin No. 3, een houten cottage met een hartvormig bed en een geheime tunnel voor minnaars, was Marilyn Monroes favoriete vakantiestulpje.
Alien in de familie
Het resort opent binnenkort en heeft een spa van vijfenveertighonderd vierkante meter. “Op vijf minuten van mijn huis, daar ben ik héél blij mee”, zegt Legrand, opgegroeid “in a not so exciting part” van België (Gosselies, in de Waalse stad Charleroi), op een halfuur rijden van Brussel, met een broer en “zeer Belgische”, gescheiden ouders. “Ik heb me altijd een alien gevoeld in de familie. Zij spraken alleen Frans en hielden niet van reizen, terwijl ik op m’n tiende gebiologeerd was om Nederlands te leren. Ik keek elke avond naar jullie achtuurjournaal, op mijn twaalfde volgde ik al een avondcursus Duits.”
Frans is haar moedertaal, zo is ook te horen aan haar tongval, al vertrok ze op haar zeventiende als exchange student naar Minnesota (“Ik heb na 38 jaar nog steeds contact met mijn gastfamilie”) en verhuisde ze op haar 21ste voor de liefde naar Nederland. Inmiddels spreekt ze zes talen. Ze was zestien jaar getrouwd met een man uit Enkhuizen, maar haar Nederlands noemt ze “roestig”.
