Natalie Portman over vrijheid, vrouwelijkheid en Miss Dior

Natalie Portman is behalve Oscarwinnaar inmiddels al ruim tien jaar ambassadeur van Dior. In de aanloop naar de onthulling van haar nieuwste Miss Dior-campagne spreekt Vogue met de actrice over vrouwelijkheid, haar favoriete summer reads en, obviously, het parfum. De set van het gesprek? Château de La Colle Noire, het droomhuis van Christian Dior.

Château de La Colle Noire

“Dit huis zou ik graag als mijn echte thuis willen hebben”, schreef Christian Dior ooit over het Château de La Colle Noire. “De plek waar ik, als God mij een lang leven schenkt, mijn rust kan vinden.” Als je ooit het geluk hebt om het negentiende eeuwse Provençaalse landgoed van de couturier te bezoeken voel je je waarschijnlijk precies hetzelfde. Het château, met zijn zeshoekige entreehal (met een kiezelvloer in de vorm van een kompasroos), mondt uit in intieme maar toch statige kamers met hoge plafonds, gevuld met antiek, Provençaals textiel en het soort elegantie dat effortless oogt, maar enorm veel moeite vergt om te creëren.

Buiten bloeien rozen, jasmijn en lelietjes-van-dalen tussen de olijf- en citrusbomen. In het midden van het landgoed ligt een spectaculaire, 45 meter lange spiegelvijver die het kasteel bijna in zijn geheel weerspiegelt. La Colle Noire is niet alleen een van de mooiste residenties in de omgeving, maar ook een plek die onlosmakelijk verbonden is met het creatieve erfgoed van Dior. De regio inspireerde namelijk Miss Dior, het allereerste parfum van het huis, al in 1947.

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief

Natalie Portman voor Miss Dior

Tijdens ons gesprek draagt de hoogzwangere Natalie Portman een blauw-witte babydolljurk van Dior, met daaronder flinke hakken (!) die haar geen enkele moeite lijken te kosten. (Nou ja, misschien zou het ons niet zo moeten verrassen. Dit is tenslotte de vrouw die een Oscar won voor haar rol als ballerina in Black Swan.) Portman is warm, attent en straalt een soort ontspannen zelfverzekerdheid uit. Misschien ook wel logisch voor iemand die al zo lang het gezicht van Dior is. In een branche waar ambassadeurs steeds vaker als modetrends worden behandeld – het ene seizoen enthousiast omarmd, het volgende seizoen stilletjes (of soms niet zo stilletjes) vervangen – is Portman een uitzondering.

LEES OOK

Zelfs Natalie Portman kan het niet laten en sluit zich aan bij ’team bob’

Konstanze Popp

Natalie Portman met haar oude kapsel voordat ze een bob had

“De elegantie en de traditie van het Huis Dior en het parfum Miss Dior bestonden al zo lang vóór mijn tijd, dus ik voelde me – en voel me nog steeds – enorm lucky dat ze mij hebben uitgenodigd”, zegt Natalie Portman. Toch benadrukt de actrice dat de relatie al lang de traditionele dynamiek tussen ambassadeur en merk overstijgt. “Er deel van mogen uitmaken is zo betekenisvol geweest, want net als bij elke langdurige – en positieve – relatie”, voegt ze er lachend aan toe, “zie je de schoonheid van wat er in de loop der jaren en door gezamenlijke ervaringen is opgebouwd.”

Portman vervolgt: “De vrouwen aan het roer, Delphine Arnault en Véronique [Courtois, CEO van Parfums Christian Dior], zijn belangrijke vrouwen in mijn leven geworden. Elke keer als we bij elkaar komen, voelt het alsof de familie bij elkaar is. Er heerst echt een gevoel van verbondenheid en erbij horen. Dat vind ik heel belangrijk – vooral voor vrouwen.”

Natalie Portman voor Dior — ©Pierre Mouton/Christian Dior Parfums

De inspiratie achter Miss Dior

Het is een sentiment dat helemaal bij Portman past. Ze spreekt zich al heel lang uit voor vrouwen, en Miss Dior zelf is geïnspireerd door Diors zus Catherine, de Franse verzetsstrijder. Het parfum werd gecreëerd in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en was bedoeld als een ode aan de hoop en een manier om weer vreugde in het leven van mensen te brengen. Bijna tachtig jaar later vindt Portman die boodschap bijzonder actueel.

“Voor mij voelt de geur heel erg als het vinden van hoop en schoonheid, en het creëren van hoop en schoonheid in donkere tijden. Als ik terugkijk op de Tweede Wereldoorlog, voelt dat als het donkerste moment. Maar ook nu worden we geconfronteerd met een aantal echt duistere zaken. En wie weet hoe we daar in de toekomst op terug zullen kijken. Dus ja, het voelt nu zo relevant om schoonheid en vreugde te vieren, en de prachtige dingen die mensen kunnen creëren – en niet alleen de destructieve kanten van de wereld.”

LEES OOK

Natalie Portman blaast nieuw leven in een van de beroemdste Dior-jurken aller tijden

Alex Kessler

Natalie Portman in haar Dior jurk in Cannes

Vrouwelijkheid en bevrijding

Hoewel Natalie Portman die parallellen tussen toen en nu trekt, is er één ding dat volgens haar enorm is geëvolueerd: het begrip vrouwelijkheid zelf, iets dat altijd centraal heeft gestaan bij Miss Dior. “Het is zo’n continu evoluerend concept en het zou zo breed mogelijk geïnterpreteerd moeten kunnen worden door degenen die zich ermee identificeren. Natuurlijk zijn er enorm veel stereotiepe aspecten die de maatschappij ons proberen op te leggen. Maar ik denk dat de nieuwere generatie ons laat zien dat je een volledig individuele relatie kunt hebben met wat dat woord en dat concept betekenen. En dat is echt bevrijdend.”

Bevrijding is in veel opzichten het onofficiële thema van ons gesprek. Het werd een vrij uitgesproken, intellectueel interview, maar nooit op een intimiderende manier. We schakelen moeiteloos over van de rol die geur speelt in storytelling (Portman verwijst bijvoorbeeld enthousiast naar de kras-en-ruikkaartjes die regisseur John Waters maakte voor zijn film Polyester uit 1981) naar No Straight Road Takes You There van Rebecca Solnit: “Het is ongelooflijk. Ze is zo’n geweldige schrijver. Uiteindelijk gaat het boek over het hebben van hoop. Maar niet op een blind optimistische manier.”

LEES OOK

Natalie Portman channelt ‘Clueless’-icoon Cher Horowitz in geel geruit Dior-pak

Marjolein van den Brand

Natalie Portman tijdens de Vanity Fair Oscars Party 2022

‘Het leven is a lot!’

Als fervent lezer richtte Portman in 2021 haar eigen boekenclub op, en noemt ze Lena Dunhams memoires Famesick als een van haar favoriete recente boeken. “Ik heb het boek ongeveer geïnhaleerd”, zegt ze, terwijl haar ogen groot worden. “Het was gewoon zo eerlijk. En ook zo gul. Weet je, bij dat soort boeken waarin je het over relaties hebt, kunnen mensen er soms… nou ja, niet zo goed uitkomen. Maar hier komt iedereen zo menselijk over. Je vindt gewoon iedereen aardig, en je wordt eraan herinnerd dat we allemaal gebreken hebben en rommelig zijn.”

Niet dat je je ooit zou kunnen voorstellen dat de gebalanceerde Portman rommelig zou zijn. Ze lijkt al haar vele rollen – actrice, producent, moeder, ondernemer, ambassadeur en, op deze specifieke dag, stylish zwangere vrouw die op hakken rondloopt – met gemak te vervullen.

Ze lacht bij het idee alleen al. “Ik bedoel, we hebben allemaal een miljoen rollen. Elke vrouw die ik ken. Je bent altijd aan het nadenken over wat je daar moet doen, terwijl je hier dit aan het doen bent. Ja, het geldt voor iedereen, maar vooral voor vrouwen. Er zijn zoveel zorgrollen – zelfs als je ervoor kiest om geen kinderen te krijgen – voor ouders, broers en zussen, vrienden. En dan moet je ook nog je werk doen, je passie achterna gaan, aan je persoonlijke ontwikkeling werken… Ik bedoel, ik ben dankbaar dat we zoveel verschillende dingen mogen zijn. Maar ja, vaak word je er gewoon gek van!”, zegt ze, terwijl ze in lachen uitbarst. “Het leven is a lot!”

LEES OOK

Een match made in heaven: Rosalía hervat haar ‘Lux’-tour met vier nieuwe Dior-looks

Anna Cafolla

Fantasie

Er hangt natuurlijk een zekere fantasie rondom Miss Dior. Een fantasie van romantiek, optimisme en mogelijkheden – maar het is een fantasie die Portman helemaal omarmt. “Ik denk dat het puur een aspiratie is, maar ook verband houdt met wat we als vrouwen willen zijn. Een gepassioneerde, verwonderde omgang met het leven, een leven dat vol is, vrij, onafhankelijk, mooi en romantisch. Ik denk ook dat er een kern van idealisme in zit. En als je dat kunt behouden – die passie, die verwondering over de wereld, die nieuwsgierigheid, dat idealisme – dan is dat de ware holy grail die het leven spannend houdt.”