Ik was niet altijd een romantisch meisje. Hoewel ik niets tegen het genre had, voelde ik me vaag verlegen wanneer ik een ultieme liefdesroman opensloeg, met al zijn gezwijmel. Totdat ik 831 Stories, een uitgeverij van romantische boeken, ontdekte.
12 van de beste romantische boeken van nu
831 Stories werd in 2023 opgericht door Erica Cerulo en Claire Mazur en houdt zich bezig met het uitgeven van romans van ongeveer tweehonderd pagina’s die zinnenprikkelend sexy zijn zonder in te boeten aan creativiteit, karakterontwikkeling of stuwende verhaallijnen. “Romans zijn de enige vorm van mainstreamentertainment waarin de vreugde, het plezier en het verlangen van vrouwen centraal staan”, vertelt Mazur. “Het feit dat ze een enorme populariteitspiek doormaken is in elke context betekenisvol, maar het is vooral schrijnend in het licht van de voortdurende pogingen om vrouwenrechten te beperken en onze seksualiteit te reduceren tot een reproductieve functie.”
Maar wat maakt een romantisch boek nou echt geweldig? Voor advies wendde ik me tot Catie Disabato, een auteur die momenteel werkt aan Rooting Interest, een “sportromance tussen een WNBA-speler en een vrouwelijke NFL-verslaggever” (yes, please) voor 831 Stories. “Voor mij is het belangrijkste element in een romance het karakter en de stem. De personages hoeven niet sympathiek te zijn – ik ben zelfs dol op minder likeable personages in romans – maar ze moeten wel volledig uitgewerkt zijn en uiteindelijk moet je ze willen aanmoedigen om verliefd op elkaar te worden”, zegt Disabato.
Blader door ons overzicht van twaalf van de beste romantische boeken van dit moment die je nu wil lezen.
Honey & Spice van Bolu Babalola
Naar mijn mening zijn er niet genoeg campusromans (de universiteit is de perfecte plek voor romantiek!), waardoor Bolu Babalola’s roman over een relatie-expert en een fuckboy – pardon, wasteman, in Brits jargon – die een neprelatie beginnen die echter wordt dan waar ze beiden op gerekend hadden, een bijzonder genot is.
Een professionele hockeyspeler en een typische ‘Manic Pixie Dream Girl’ vallen voor elkaar in deze romantische, aan Hallmark grenzende roman, alleen om erachter te komen dat… hun ouders verloofd zijn en ze op het punt staan stiefbroer en stiefzus te worden? Het is zoiets als Cher Horowitz die uitgaat met haar stiefbroer in Clueless. Maar in dit geval heb je echt een vervolg nodig.
Als big bisexual energy een officiële boekmascotte zou hebben, dan zou het zeker dit boek zijn. In Baraths novelle maakt hoofdpersoon Naina het uit met haar oude vriendin en verhuist ze naar New York, om te ontdekken dat ze valt voor… een man. De scènes tussen Naina en haar nieuwe oogappel David barsten van de spanning, maar Naina’s overpeinzingen over de betekenis van homoseksualiteit, verdriet en de steeds veranderende definitie van identiteit maken dit een romance met een oprecht hart en intellect.
Delilah Green doet niet aan gevoelens van Ashley Herring Blake
Het maakt me niet uit hoeveel queer verhalen er inmiddels zijn, ik wil altijd meer en ik kan er altijd op rekenen dat Ashley Herring Blake weer een nieuwe lesbische romance schrijft die mijn hartslag doet stijgen. In deze roman gaat de New Yorkse fotograaf Delilah naar huis voor de bruiloft van haar stiefzus en komt ze weer in contact met Claire, een ex die haar duidelijk nog steeds emotioneel in haar greep heeft. Ondanks de chaos van een familiebruiloft op de achtergrond is het verhaal van Delilah en Claire een romance die je volledig in zijn greep houdt.
Jasmine Guillory is niet voor niets de koningin van de liefdesroman, en haar eerste verhaal met een queer hoofdpersoon bewijst alleen maar waarom ze die titel heeft verdiend. In Flirting Lessons leert de ietwat gespannen Avery los te laten (een beetje, in ieder geval) als ze begint aan een soort datingprogramma met de sexy Taylor, alleen om erachter te komen dat haar gevoelens allesbehalve vrijblijvend zijn.
Ik ben gek op een verhaal over neppe relaties (Easy A is niet voor niets een van mijn favoriete romcoms aller tijden) en daarom is Just for the Summer een van mijn favoriete boeken. In het boek besluiten twee vrienden om deze zomer te daten om de ‘vloek’ van hun niet zo succesvolle romantische levens te verbreken, maar hun familiesituaties worden steeds ingewikkelder door de komst van een toxic moeder en een stel jongere broers en zussen. Als je óók houdt van een beetje familiedrama, dan is dit echt iets voor jou.
Als je een fan bent van het ‘vijanden-naar-geliefden-genre’, zul je zeker worden aangetrokken door Yulin Kuangs roman uit 2024 over een auteur en een scenarioschrijver die verbonden zijn door een vroege tragedie en elkaar weer ontmoeten tijdens het samenwerken aan een tv-serie. Dit is niet het meest luchtige boek (er wordt veel gesproken over verdriet en trauma’s), maar de emotionele inzet van de roman verhoogt alleen maar de intensiteit van de romance die Kuang zorgvuldig in elkaar weeft.
Foodies (of hoe we onszelf ook noemen nu de term ‘foodies’ eigenlijk passé is), verheug u: Casey McQuistons recentste roman is een eerbetoon aan alles wat verrukkelijk is in het leven. In dit verhaal eten, drinken en flirten exen Theo en Kit zich een weg door Europa – en vinden ze uiteindelijk weer liefde bij elkaar. “Een groot deel van het schrijfproces van dit boek ging over het helen van mijn relatie met plezier en verwennerij. Zo veel van het leven, en het Amerikaanse leven in het bijzonder, leert je om je te concentreren op werk, je tijd zo goed mogelijk te gebruiken, zuinig te zijn, jezelf kleiner te maken, minder ruimte in te nemen en jezelf plezier te ontzeggen ten gunste van het concentreren op iets anders, en ik denk dat dit boek duizend procent het tegenovergestelde daarvan is”, vertelde McQuiston vorig jaar aan de Amerikaanse Vogue.
Deze parel van 831 Stories, over een politiek strateeg die verliefd wordt op haar tienerboyband-crush, is even sexy als slim. “Ik begrijp het instinct dat we allemaal hebben dat politiek en romantiek tegenovergesteld zijn, maar ik denk echt niet dat dat zo is. Mensen hebben allerlei ervaringen en het is niet tegenstrijdig om een intellect te hebben en ook een hart, en welke lichaamsdelen er ook betrokken zijn bij een liefdesroman”, vertelde Romanoff aan Vogue.
Echte Saturday Night Live-kijkers zullen het huwelijk van late night-komedie en romantiek in deze typisch charmante roman van Curtis Sittenfeld waarderen. De roman draait om tv-schrijver Sally die (enigszins ongewild) valt voor popster Noah wanneer hij de host is van de show waaraan ze werkt. Sittenfelds ingetogen, naturalistische stem maakt de spanning tussen Sally en Noah – en de uiteindelijke uitbarsting ervan – alleen maar rijker en waarachtiger.
Als je het, net als ik, zat bent om te zien dat alleen dunne of hetero personages hun happy end vinden, dan zul je genieten van het verhaal van Bea, een plus-size modeblogger wiens kritiek op een populaire realitydatingshow ertoe leidt dat ze… de ster wordt? Elke plus-size vrouw zou haar opties moeten kunnen kiezen en dat is precies wat Bea krijgt op de set van Main Squeeze. (Plus, er loert een knappe en problematische ex op de achtergrond.)
Twee schrijvers en jeugdvrienden ontmoeten elkaar weer en gaan meteen verder waar ze gebleven waren, qua chemie, in deze bestseller van Tia Williams. “Als kind voelde ik me altijd aangetrokken tot grote, juicy, dramatische liefdesverhalen van schrijvers als Judith Krantz, Jackie Collins en Harold Robbins. Ik zag mezelf nooit in een van de personages, dus herschikte ik ze in mijn hoofd als zwarte mensen. We bestaan in alle ruimtes en we verdienen het om liefde en uitstekende seks te vinden in een leuk, heerlijk verhaal, net als iedereen!”, vertelde Williams in 2021 aan Vogue.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Vogue US. Vogue.nl ontvangt een commissie wanneer je iets aanschaft via een affiliatelink op onze site.
