Voor lange tijd werd aangenomen dat de prefrontale cortex, het deel van onze hersenen dat verantwoordelijk is voor besluitvorming en impulsbeheersing, pas volledig ontwikkeld was op 25-jarige leeftijd. In principe zouden we dan dus volwassen moeten zijn. Toch klopt dit niet helemaal. Een vaak herhaalde mythe, waarschijnlijk gebaseerd op een oud onderzoek waarbij wetenschappers hersenscans slechts tot 25 jaar onderzochten. Maar goed, we hoorden de leeftijd ‘25’ en gingen ermee aan de haal. Waarschijnlijk omdat het goed klonk. Wat waren we toch allemaal dom op onze 23e, hè?
Wanneer worden we officieel volwassen?
Als je benieuwd bent naar de leeftijd waarop ons brein dan wél volwassenheid bereikt, heeft een nieuw onderzoek (en niet alleen gebaseerd op een trending TikTok) misschien een behoorlijk antwoord. Volgens onderzoekers van de Universiteit van Cambridge blijven onze hersenen in een soort puberteit tot… onze vroege dertiger jaren. Pas dan bereiken we onze ‘piek’. Dit baseren ze op hersenscans van ongeveer 4.000 mensen tussen de 0 en 90 jaar. En wat blijkt? We zijn pas volwassen als we ongeveer 32 zijn. Goed nieuws dus voor iedereen die op zijn 28e nog niet alles op een rijtje heeft: je hebt nog even.
Via deze link meld je je aan bij ons nieuwe Instagram Channel Before it’s in Vogue
De vijf fasen van onze hersenstructuur
Volgens het onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, doorloopt ons brein gedurende ons leven vijf grote fasen van hersenstructuur. Deze zijn weer onderverdeeld in vier cruciale ‘keerpunten’ waarin ons brein zich herprogrammeert. Alsof je een systeemupdate krijgt.
Het ‘kinderbrein’ loopt van de geboorte tot ongeveer negenjarige leeftijd. Daarna volgt de ‘adolescente fase’ – een periode die gemiddeld tot je 32e duurt. “In onze vroege dertiger jaren schakelen de neurale verbindingen van de hersenen over naar de volwassen modus”, schrijft Fred Lewsey van de Universiteit van Cambridge. “Dit is de langste fase, die meer dan drie decennia duurt.”
Een derde keerpunt vindt plaats rond je 66e: het begin van een ‘vroege verouderingsfase’. Tot slot breekt de ‘late veroudering’ aan rond de leeftijd van 83 jaar.
Dit onderzoek blijkt behoorlijk belangrijk te zijn. “Het is het eerste onderzoek dat de belangrijkste fasen van de hersenontwikkeling gedurende ons leven in kaart brengt”, zegt dr. Alexa Mousley, Gates Cambridge Scholar en hoofdonderzoeker. “Deze fasen bieden cruciale context voor waar onze hersenen op hun best zijn – of juist het meest kwetsbaar – gedurende ons leven.”
