Op nummer één staat San Gimignano, gelegen onder de rook van Florence; binnen een uur rij je vanaf de stad het middeleeuwse dorpje tegemoet. Deze plek geeft je ongetwijfeld een goede eerste indruk van het Italiaanse platteland, mede dankzij de veertien torens die boven San Gimignano uittorenen. Het is dan ook niet bepaald verrassend dat het historisch stadscentrum sinds 1990 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO prijkt.

2. Forte dei Marmi

Forte dei Marmi ligt, in tegenstelling tot vele andere kleine dorpjes, aan de kust. Desondanks is het allesbehalve een typische badplaatsbestemming. Leuk om te weten: het dorpje dankt zijn naam deels aan de marmergroeven in het gebied, die het marmer leverden dat werd gebruikt voor de prachtigste gebouwen in heel Italië.

3. Volterra

Wie dol is op sculpturen, wil neerstrijken in Volterra. Dit dorpje, dat op de derde plaats in de top tien prijkt, staat bekend als de thuis van vele beeldhouwers en ambachtslieden. Tijdens een wandeling door de sfeervolle steegjes stuit je op talrijke ateliers en werkplaatsen, waar deze beeldhouwers hun sculpturen en andere kunstwerken tentoonstellen en te koop aanbieden.

4. Castiglione della Pescaia

Minstens zulke mooie steegjes tref je in Castiglione della Pescaia, dat ook nog een prachtig zandstrand heeft – iets met het beste van twee werelden. Maar het letterlijke hoogtepunt van het dorp? Het middeleeuwse kasteel, gelegen op het hoogste punt, waar je een prachtig uitzicht hebt over het glooiende landschap.

5. Montalcino

Op nummer vijf prijkt het allerkleinste dorpje in de lijst; Montalcino heeft nog geen zesduizend inwoners. Maar wie denkt dat er niks te doen is, heeft het mis: deze plek staat vooral bekend om de ligging midden in de heuvels, wat de perfecte omstandigheden biedt voor wijnbouw. Wie van wandelen en wijnproeverijen houdt, zit hier dus goed.

6. Pienza

Ten zuidoosten van Siena ligt Pienza, beter bekend als de stad van de pecorino. Wanneer je door de kleine straatjes van het dorp wandelt, dringt de geur van de schapenkaas continu je neus binnen – ja, je moet er van houden, maar als je dat doet, is dit dé plek om op het terras te ploffen en de schapenkaas bij je aperitivo te nuttigen.

7. Pitigliano

Pitigliano is zo’n dorpje waar je urenlang op het dorpsplein wil rondhangen, kijkend naar het Italiaanse dorpsleven dat zich als een film om je heen afspeelt. Maar eigenlijk word je pas echt verwonderd als je iets verder uit het dorp wandelt, waardoor je vanaf een afstandje kan zien hoe de huizen als het ware uit turfstenen rotsen omhoog rijzen. Een waanzinnige aanblik.

8. Chianciano Terme

Met een kleine zevenduizend inwoners behoort Chianciano Terme tot de kleinste dorpjes in deze lijst. Hoewel het dorpje, gelegen op een heuvel, een bezoekje waard is vanwege z’n historie – het eeuwenoude stadscentrum is nog omringd door hoge muren, waarbinnen een kasteel staat – is het dorpje ook de ideale uitvalsbasis voor een heerlijke spadag in Toscane. Deze plek staat namelijk bekend om haar waterbronnen, die geneeskrachtige eigenschappen zouden hebben.

9. San Vincenzo

Hou jij van de charme van een haven en een sfeervolle boulevard? Dan moet je in San Vincenzo zijn. Het dorpje zelf heeft ook een mooi historisch centrum, maar je zal al snel merken dat het hier rondom de boulevard te doen is – vooral tijdens zonsondergang.

10. Capalbio

Na velden vol olijfboom- en wijngaarden te hebben gepasseerd, kom je aan in Capalbio, een stadje dat ook wel ‘het kleine Athene’ wordt genoemd vanwege het historisch-artistieke belang dat Capalbio tijdens de Italiaanse renaissance had. In het centrum zijn auto’s verboden, dus je zal de straatjes te voet moeten verkennen – maar dat is, mede dankzij de prachtige verborgen pleintjes, geen straf.

Juist een vakantie naar het Italiaanse Puglia op de planning? Hier vind je authentieke tips voor de prachtige vakantiebestemming gelegen in de ‘laars’ van Italië.