Zo zag de bruiloft van Mel C van de Spice Girls eruit

Melanie Chisholm, beter bekend als Mel C of Sporty Spice uit de nineties girl band de Spice Girls, droomde als kind niet bepaald van een grote bruiloft. “Absoluut niet”, zegt ze. “Ik hou van bruiloften hoor”, voegt ze eraan toe. “Als ik een bruiloft van vrienden heb, kijk ik er altijd naar uit. Maar ik was nooit zo’n meisje dat ervan droomde om een trouwjurk aan te trekken. Mijn focus lag altijd op mijn carrière. Eigenlijk kwamen zelfs relaties op de tweede plaats. Omdat ik altijd zo gedreven ben geweest om te doen waar ik het meest van hou: optreden.”

De ontmoeting

Het is needless to say dat die mindset zijn vruchten heeft afgeworpen. Als de energieke Sporty Spice – met haar iconische paardenstaart en trainingspakken – vormde Mel C een vijfde van misschien wel de succesvolste girl band aller tijden. Ze was pas twintig toen de Spice Girls in 1994 werden opgericht. Twee jaar later kwam Wannabe uit en werd de meidengroep een wereldwijd fenomeen. Dertig jaar later zijn de Britse nummer 1-hits van de groep nog altijd iconic.

Ook na de Spice Girls bleef Melanie succesvol. Ze bouwde een indrukwekkende solocarrière op en ook op haar 52ste maakt ze nog altijd muziek. In mei verscheen haar negende, dance-infused album Sweat. Daarnaast is ze moeder van een tienerdochter, Scarlet, die ze met een voormalige partner kreeg. Maar naar het altaar lopen? “Ik was op een punt in mijn leven gekomen waarop ik eigenlijk dacht dat trouwen nooit meer onderdeel van mijn verhaal zou worden”, zegt ze. Tot Chris Dingwall in haar leven kwam.

“De vonk sloeg meteen over”, vertelt Melanie over Chris, de Australische producer en voormalig model met wie ze via Raya in contact kwam. “Ik was 49 toen ik Chris ontmoette en zat echt goed in mijn vel. We gingen op date in Australië en sindsdien zijn we eigenlijk onafscheidelijk.” Volgens de zangeres straalt Chris “een enorme rust” uit. “Hij is een heel fijne aanvulling op het leven van mij en mijn dochter. Ik ben tenslotte alleenstaande moeder. Mijn dochter is 17 en samen vormen we echt een team. Voor iemand die ons leven binnenkomt, zou dat best een uitdaging kunnen zijn. Maar hij past er gewoon perfect tussen. Het voelt heel natuurlijk.”

Het aanzoek

Hoewel Melanie inmiddels dus haar grote liefde had gevonden, was trouwen nog altijd niet iets waar ze mee bezig was. Chris dacht daar duidelijk anders over. Tijdens een vakantie op Mallorca, afgelopen juli, vroeg hij haar ten huwelijk. Hij wist haar volledig te verrassen. “We verbleven in een stunning hotel en hadden gekozen voor een tasting menu inclusief wijnarrangement. Daardoor duurde het diner eindeloos”, herinnert Melanie zich lachend. “Zelfs het personeel zei op een gegeven moment: ‘Jullie zijn er bijna!'” Daarna gingen ze, “een beetje aangeschoten en behoorlijk vol”, terug naar hun suite. Daar stond de kamer vol met kaarsen. “Het was heel intiem, we waren gewoon met z’n tweeën”, vertelt ze. “Chris kon niet geloven dat ik echt verrast was, maar ik had het totaal niet zien aankomen.”

Het stel begon vervolgens met het plannen van een ontspannen zomerbruiloft op het landgoed van een vriend in Cumbria. Daaraan vooraf ging een officieel huwelijk in Australië, het geboorteland van Chris. Hoewel Mel C al snel wist dat een grote, traditionele bruiloft niets voor haar was, gaf ze toch toe aan een paar klassieke tradities. Zo kwam haar something borrowed tijdens de ceremonie in Sydney uit de garderobe van niemand minder dan haar vriendin, mede-Spice Girl en modeontwerper Victoria Beckham.

Something borrowed

“Ik zat met Melanie te eten en vroeg haar wat ze de komende tijd ging doen”, vertelt Victoria Beckham. “Heel terloops vertelde ze dat ze twee dagen later naar Australië zou vertrekken – om te gaan trouwen! Ik vroeg wat ze aan ging trekken, en ze vertelde dat ze een van mijn jurken had besteld, maar dat die helaas niet helemaal goed zat. Ze had bovendien geen tijd meer om hem vóór vertrek te laten vermaken”, vervolgt Beckham. “Toevallig had ik precies diezelfde jurk in mijn eigen kast hangen, dus heb ik hem haar geleend.”

De kanten Lace Cami Dress was een van de jurken die Melanie’s stylist voor haar had uitgezocht. Het ontwerp van Victoria Beckham was simpelweg de perfecte jurk voor haar, zegt Mel C. “Victoria’s ontwerpen zijn gewoon zo bijzonder. Ze zijn zo mooi in hun eenvoud, zeker de slipdresses. Haar stijl is vrouwelijk en comfortabel, wat echt helemaal bij mij past.”

Nadat Beckham het probleem van de jurk had opgelost, stapte Melanie met het ontwerp – die daardoor nog meer emotionele waarde kreeg – in het vliegtuig naar Australië. “Victoria’s jurk was mijn something borrowed. Dat maakte het extra bijzonder. Op die manier voelde het alsof ze er toch een beetje bij was.”

Een custom dress voor het grote feest

Maar tegen de verwachtingen in kwam er nóg een jurk. Toen Victoria Beckham hoorde dat er ook in het Verenigd Koninkrijk een, nog groter, huwelijksfeest zou komen, “heb ik natuurlijk aangeboden om haar droomjurk te maken”, zegt de ontwerper.

Voor het ontwerp nam Beckham de oorspronkelijke Lace Cami Dress, die Melanie tijdens de officiële ceremonie in Australië droeg, als uitgangspunt. “Omdat ik er zó dol op was”, legt Mel C uit. “Maar Victoria wilde de jurk persoonlijker maken. Ze ging op zoek naar vintage kant en liet het heel zorgvuldig verven, tot precies de juiste ivoortint. De jurk kreeg ook een open rug.” Als finishing touch was er een subtiele sleep. “Mijn dochter was bij de eerste pasafspraak en vond dat er wel wat meer drama aan de jurk mocht worden toegevoegd”, lacht Melanie. “Scarlet zegt steeds: ‘Het is óók mijn wedding!'”

Emotionele fittings

Voor Beckham voelde het ontwerpen van de jurk als vanzelfsprekend. “Melanies stijl is minimalistisch. Ze wilde iets wat niet te uitbundig, conceptueel of ingewikkeld is. Dat sluit precies aan bij mijn ontwerpstijl.” Het kantpatroon werd samengesteld uit twee bloemmotieven van exclusief Lyon-kant, afkomstig van de gerenommeerde kantmaker Jean Bracq. De motieven werden met de hand op de satijnen slipjurk gestikt. De fittings in het Victoria Beckham-atelier in Londen waren emotioneel. “Victoria was zo enthousiast dat ze dit voor mij mocht doen. En dat zij en Scarlet er bij elke stap bij waren”, vertelt Melanie.

Net als haar ingetogen satijnen jurk wilde Melanie ook dat de bruiloft zelf “heel ontspannen zou zijn. Rustig, romantisch en stijlvol.” Hoewel ze het huwelijksaanzoek niet had zien aankomen, wist ze meteen dat het de juiste keuze was toen Chris haar vroeg. “Ik heb in mijn vijftiger jaren echt een soort awakening doorgemaakt. Ik zit heel goed in mijn vel. Ik dacht: weet je wat, dit hoort wél gewoon bij mijn verhaal. Als je mijn leeftijd hebt, denk je: ik wil eigenlijk gewoon álles meemaken.”