Het was alweer 52 jaar geleden. Dus de terugkeer van de Democratische Republiek Congo naar het WK moest in stijl gebeuren. En zo geschiedde: het team van Congo ging viral met hun stijlvolle entree bij het WK 2026, namelijk in opvallende pakken met luipaardprint. De designer achter de looks neemt Vogue mee achter de schermen bij het ontwerpproces.
De WK 2026-looks van Congo
Toen het Congolese nationale elftal vorige week in Houston landde – hun eerste deelname aan het toernooi sinds een teleurstellend optreden in 1974 – deden ze dat niet in kleding van een groot luxemerk, of met de nieuwste it-bags. In plaats daarvan schakelde het team een landgenoot in voor hun WK 2026-looks. Ze kozen namelijk voor de ontwerpen van de dertigjarige, in Congo geboren en in Parijs gevestigde ontwerper Alvin Mak. Beelden van de ploeg die in Texas landde, gekleed in strakke zwarte JmakxParis-pakken versierd met zilveren luipaardbroches, panelen met dierenprints en bijpassende tassen, gingen al snel viral op social media.
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief
Een voorbode van wat nog komen zou. Vorige week schreef het elftal geschiedenis. Yoane Wissa scoorde namelijk het allereerste WK-doelpunt voor zijn land en bracht daarmee de stand tegen Portugal op 1–1. Op 24 juni neemt het elftal het op tegen Colombia.
Mak maakte het moment van dichtbij mee, zittend tussen een kleine maar enorm enthousiaste groep Congolese supporters, waarvan de meesten expats waren. Het aantal aanwezige fans uit de Democratische Republiek Congo was namelijk aanzienlijk beperkt door de aanhoudende ebola-uitbraak in het land, waardoor reizigers – waaronder leden van de nationale ploeg en de staf – quarantainemaatregelen moesten naleven. Het was Maks eerste bezoek aan de Verenigde Staten. Zelf droeg hij een van zijn eigen shirts met luipaardprint en katachtige broches.
Verandering via kunst
Het aanhoudende conflict en de uitbraak van de ziekte in zijn land blijven altijd in Maks gedachten aanwezig. “De laatste jaren, als mensen het over Congo hebben, hebben ze het vaak over oorlog, geweld of ziekten zoals ebola”, zegt de designer, die op elfjarige leeftijd vanuit Congo naar Parijs verhuisde. “Hoewel deze realiteiten bestaan, bepalen ze niet wie wij zijn, als cultuur. Met de WK-looks hoop ik, via mijn kunst, het beeld van mijn land te veranderen, de Congolese cultuur en ambacht onder de aandacht te brengen en te promoten, en ook bij te dragen aan het creëren van banen in Congo.”
Het vervaardigen van vijfenvijftig pakken voor de spelers en de technische staf bleek een flinke onderneming voor het team in Parijs, dat bestaat uit drie mensen. Ambachtslieden en vakmensen in de Democratische Republiek Congo werden ingeschakeld om de WK 2026-looks te helpen creëren.
De reacties op de looks hebben zelfs Maks eigen verwachtingen overtroffen. “Ik krijg talloze berichten, e-mails en telefoontjes – uit Australië, de Verenigde Staten, Brazilië, Afrika, Europa… – echt van over de hele wereld”, zegt hij. “Deze wereldwijde waardering maakt me ontzettend trots. Het is het resultaat van vele jaren hard werken en van doorzettingsvermogen. Tegelijkertijd zet het mijn land, mijn cultuur en onze expertise in de spotlight.”
