Serena Williams vertelt openhartig over gebruik van medicijn GLP-1

De GOAT, Serena Williams, en ik zijn net begonnen met praten via Zoom als alles plotseling tot stilstand komt. “Zit je nu in een auto en heb je je veiligheidsgordel niet om?”, vraagt Williams op een toon die alleen een moeder zou gebruiken. Oké, ja, ik heb mijn veiligheidsgordel niet om terwijl mijn Uber over de weg raast. Ik voel mijn wangen rood worden terwijl ik mijn gordel omdoe, beschaamd. “Ik kon het niet laten”, zegt de moeder van twee kinderen. Nu ik mijn gordel om heb, is ze klaar om te praten.

Serena Williams gebruikt medicijn GLP-1

De recente publieke discussie over het lichaam van Williams – online commentatoren die een verandering in haar lichaamsbouw opmerken en willen weten hoe dat precies is gekomen – is niets nieuws. “Ik heb mijn hele leven negatieve, maar ook veel positieve opmerkingen gekregen over mijn lichaam”, zegt de 23-voudig Grand Slam-winnares, die in het september 2022-nummer van de Amerikaanse Vogue haar afscheid aankondigde. “Het kan me niet meer zoveel schelen wat mensen over mijn lichaam zeggen. Maar wat voor mij belangrijk is, is transparantie.”

Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.

Die roeping heeft haar naar dit moment geleid: Serena Williams is klaar om te vertellen dat ze het GLP-1-medicijn Zepbound gebruikt, een soort medicijn dat in Amerika doorgaans wordt voorgeschreven voor diabetes en nu ook wordt gebruikt voor gewichtsbeheersing. Ze heeft het medicijn via het Amerikaanse online zorgbedrijf Ro verkregen en werkt nu met hen samen om over haar ervaringen te praten. Williams’ echtgenoot Alexis Ohanian is een investeerder in het bedrijf en zit in de raad van bestuur.

De atleet is niet de enige die heeft onthuld dat ze een van de vele versies van semaglutide (zoals Ozempic en Wegovy) gebruikt – ook Oprah, Kelly Clarkson, Charles Barkley en anderen hebben openlijk verklaard dat ze het medicijn gebruiken. (In de VS is dit soort medicatie goedgekeurd voor zowel de behandeling van diabetes type 2 als voor gewichtsverlies; in Nederland is de toepassing nog grotendeels beperkt tot de behandeling van diabetes type 2.)

Openhartig gesprek

“In mijn HBO-documentaire zie je hoe mijn coach tegen me zegt: ‘Je moet afvallen'”, vertelt ze. “Maar dat was zo moeilijk nadat ik [mijn eerste dochter] Olympia had gekregen. Ik stond letterlijk elke dag op het veld en deed verder niets anders. Ik was altijd de ultieme topsporter geweest, altijd aan het wedijveren en mijn hele leven supergezond, maar ik kon gewoon nooit meer terugkomen waar ik moest zijn, wat ik ook deed.”

‘Ik voel me zelfverzekerder’

Williams voelt zich beter, zowel binnen als buiten de sportschool. Meer “zoals vroeger”, zegt ze. “Ik deed mijn best. Ik denk dat veel andere vrouwen zich hierin kunnen herkennen. Je gaat naar de sportschool en eet gezond, maar je bereikt gewoon niet het niveau dat je wil of nodig hebt. Ik voel me mentaal lichter, ik voel me sexyer, ik voel me zelfverzekerder.”

Dat betekent echter niet dat ze volledig op GLP-1 vertrouwt om al het werk te doen. Iedereen op Instagram weet dat ze nog steeds hard traint in de sportschool (helaas bestaat er geen medicijn dat je een sixpack geeft zoals zij heeft) en dat ze gezond blijft eten. “Ik ben een koolhydraatmeisje”, zegt ze lachend. “Vlees is niet echt mijn ding, ik ben veganist geweest, ik ben vegetariër geweest, en nu zit ik ergens tussenin.” Hoe haalt ze dan precies haar dagelijkse eiwitdoelen? Bonen. “Veel zwarte bonen en pintobonen.”

Wegnemen van schaamte

Over het algemeen zegt Williams dat dit moment van eerlijkheid bedoeld is om de schaamte rond het gebruik van GLP-1’s voor andere moeders weg te nemen. “Ik heb het gevoel dat veel mensen een stigma hebben op GLP-1’s en dingen zeggen als: ‘Oh, luie mensen doen dat’ of ‘Als je hard genoeg werkt, heb je dat niet nodig'”, vertelt ze. “Ik weet uit ervaring dat dat gewoon niet waar is. Soms heb je hulp nodig. Jouw verhaal is jouw verhaal, en het is oké om die keuze te maken als je dat wil. Ik heb het gedaan, en ik ben er heel blij mee.”

Het slikken van afslankmedicatie is niet zonder risico. De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit waarschuwt regelmatig voor het gebruik ervan.