Filmmaker Aya Saleh en ingenieur Nicolas Akl mogen dan in Rotterdam wonen, hun big day vierde het van oorsprong Libanese koppel in Amsterdam. Hun love story leest als een sprookje: van hun toevallige ontmoeting dankzij een gestrande trein tot een in een taart verstopte ring en een ceremonie in het scenic centrum van Amsterdam met bridal looks van het Libanees-Palestijnse modelabel Renaissance Renaissance.
Gecancelde trein
De ontmoeting van Aya en Nicolas was het gevolg van puur toeval. Onderweg naar Parijs strandde Aya in Brussel, waar ze terecht kon bij een vriendin. Ze zouden ’s avonds meeten met een vriend van haar: Nicolas. Een “man die veel lacht, een echte schat”, herinnert Aya zich over die eerste ontmoeting. Hij overtuigde haar uiteindelijk om nog een nachtje langer in Brussel te blijven: “Op een gegeven moment nam Nicolas me apart en zei hij, heel zachtjes, dat hij vond dat ik het moest omboeken en moest blijven. Iets in mij zei dat dit belangrijk was, waarom precies weet ik niet. Dus bleef ik.” Zo leverde een gecancelde trein iets heel goeds op.
Tijdens hun verloving jaren later was het stel wederom op reis – deze keer genoten ze samen van een bed & breakfast in de bergen in Libanon. In plaats van op één knie te gaan, verstopte Nicolas de ring in een van Aya’s favoriete snacks: een galette des rois, een traditionele Franse bladerdeegtaart met amandelvulling waarin een klein bedeltje of object zit verborgen. Wie het vindt, is de koning of koningin van de dag. “Ik nam een hap, voelde iets en was helemaal in de wolken, want ik was er zeker van dat ik het kleine bedeltje had gevonden”, vertelt de bruid. “Het duurde beschamend lang voordat ik doorhad dat het een ring was. Toen hield hij een speech, en ik huilde zo hard dat ik er geen woord van verstond.”
Libanese designer
Al lang voordat ze verloofd was, wist Aya wat ze zou dragen op haar wedding day: het in Parijs gevestigde Libanees-Palestijnse modelabel Renaissance Renaissance. “Founder Cynthia Merhej is een heel goede vriendin van me. Haar ontwerpen zitten als een tweede huid – ik voel me er altijd mooi in, maar ook stoer. Ze begrijpt me heel goed, en is enorm getalenteerd.” Merhej maakte twee outfits voor de bride to be: een retro, gestructureerde set met cropped blouse voor de ceremonie en een luchtigere, speelsere look voor het feest. De finishing touch? Oorbellen van Corali, een vintage ketting gekocht bij Mano in Amsterdam en handschoenen die haar moeder op haar eigen bruiloft droeg. “Mijn something old én something borrowed.”
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief
Nicolas droeg een zwarte set van het Brits-Pakistaanse modemerk Znali van designer Zain Ali. “Hij zag eruit als een Libanese prins”, aldus Aya. “Hij wilde geen pak en zocht iets wat net zo bijzonder voor hem was — en aangezien Zein en Cynthia vrienden zijn, waren ze voortdurend met elkaar in gesprek, dus werd het een echte samenwerking in plaats van afzonderlijke beslissingen.”
Een lang, geweldig huisfeest
Voor hun Amsterdamse wedding schakelden Aya en Nicolas weddingplanner Se Marier in. “We hadden vanaf het begin een goede klik en ze begrepen meteen onze stijl. We voelden ons altijd gehoord, en die zorg was overal in terug te vinden: Rae Blooms voor de bloemen, Studio Nani die elk tafelkleed met de hand maakte en het kussentje voor de ringdrager, textielcreaties van Oori Apparel, en fotograaf Rebeca Valls die ons vastlegde. De aandacht voor detail was overal voelbaar”, zegt Aya. De taart lieten ze maken door fooddesigner en goede vriendin Micheline Nahra. “Ze verraste ons met één lange laag bedekt met kleine strikjes. Wat Micheline ook maakt, het wordt altijd een prachtig kunstwerk.”
