Nervous system this, nervous system that. Lange tijd heb ik elk advies over het zenuwstelsel genegeerd. Ik dacht dat de ‘regulering van het zenuwstelsel’, net als termen als ‘selfcare’ en ‘mindfulness’, een betekenisloze uitdrukking was, die vooral bedoeld was om me crystal rollers en ingewikkelde wellnessprogramma’s aan te smeren. Maar toen raakte ik chronisch ziek, en was ik ineens heel geïnteresseerd in het zenuwstelsel. Ik ontdekte dat het geen vaag, abstract begrip is, maar een complex biologisch controlecentrum dat alles regelt – van onze stressreactie tot hoe we ons in ons lichaam voelen.
Het effect van je gezicht onderdompelen in ijswater
Hoewel er eindeloos veel manieren zijn om een ontregeld zenuwstelsel (althans, gedeeltelijk) te kalmeren – van ademhalingsoefeningen tot complete veranderingen in je levensstijl – is er ook een ‘hack’ voor. (Ik heb een hekel aan dat woord in deze context, maar lees even door.) Het is een ‘hack’ die aan populariteit wint: elke ochtend je gezicht onderdompelen in ijswater. Dit stimuleert volgens onderzoekers je nervus vagus, die een belangrijke rol speelt in het parasympathische zenuwstelsel. Eenvoudiger gezegd: koud water op je gezicht zorgt ervoor dat je hartslag daalt, je ademhaling vertraagt en je lichaam van een stresstoestand overschakelt naar een rustigere herstelmodus.
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief
Er zat maar één ding op: ik moest en zou het zelf uitproberen. Dat was geen pretje; het laatste wat je wil als je net wakker bent, is je gezicht in een enorme kom met ijskoud water onderdompelen. Dit is toch geen Titanic! Maar goed, dat is wel precies wat ik deed.
De eerste week: even wennen
De eerste week was even wennen. Elke ochtend, first thing, vulde ik een kom met ijsblokjes en gefilterd water, uit de koelkast, waarna ik mijn gezicht er ongeveer 15 seconden in onderdompelde. (Dat is de aanbevolen tijdsduur.) Dit bleek moeilijker te zijn dan je zou denken. Elke keer als ik mijn gezicht erin onderdompelde, wilde ik het er namelijk meteen weer uithalen, omdat ik niet gewend was aan het gevoel van mijn adem inhouden onder water. Na een tijdje werd dat gelukkig makkelijker, en begon mijn lichaam zich te ontspannen.
Het is nogal een vreemd gevoel. Het is niet die intense dopaminekick die je misschien krijgt van een koude duik, maar meer een ingetogen gevoel van rust. Ik word vaak gestrest wakker: in gedachten loop ik mijn to-dolijst van de dag door terwijl ik mijn berichten bekijk, uit bed spring en vliegend aan de dag begin. Het ijswater doorbrak dat patroon en tegen de derde of vierde ochtend begon ik ernaar uit te kijken. Wakker worden, onderdompelen, klaar voor de dag. Een bijkomend voordeel is dat het koelen van het gezicht ook een de-puffing effect heeft. Geen wonder dat Hailey Bieber, Kate Moss en Bella Hadid erbij zweren.
