Af en toe een beetje stress ervaren is heel normaal. Experts zeggen zelfs dat het tot op zekere hoogte gezond kan zijn. Je hoeft echter niet afgestudeerd te zijn in geneeskunde om te weten dat chronische stress je gezondheid kan schaden. Dus als je je stresslevel wil verlagen, hoe pak je dat dan aan? Nou, om te beginnen door deze vijf dagelijkse gewoontes eigen te maken.
Wat je moet weten over cortisol en endorfine
Stress is vooral te wijten aan het stresshormoon cortisol. “Cortisol stijgt in veeleisende situaties of wanneer je je bedreigd voelt”, zegt psycholoog Pilar Guerra Escudero. “Ons lichaam is zo ontworpen om cortisol vrij te geven in deze situaties. Maar dat wordt problematisch wanneer je lichaam dat te vaak doet en je cortisolniveau chronisch hoog is. Dit kan invloed hebben op je immuunsysteem, je slaap en je stemming.
Elke week onze beste artikelen in je inbox? Schrijf je hier in voor de Vogue-nieuwsbrief.
Dr. Vicente Mera ligt dat in zijn boek Young At Any Age verder toe, zodat je een idee krijgt van hoe schadelijk dat is. “Cortisol vermindert de immuniteit net zo sterk als de behandelingen die we gebruiken bij transplantatiepatiënten of patiënten met auto-immuunziekten”, schrijft hij. Volgens Mera kan het zelfs leiden tot infecties of andere ziekten.
Het is echter niet alleen het stresshormoon cortisol dat ons welzijn beïnvloedt. Ook een laag niveau van gelukshormonen zoals endorfine en serotonine kan onze stemming drastisch beïnvloeden. Deze stoffen verhogen immers gevoelens van euforie en helpen op hun beurt je stresslevel te verlagen en pijn op een natuurlijke manier te verlichten. Om je beter te voelen, moet je daarom je cortisol verlagen én je serotonine en endorfine verhogen.
Je stresslevel verlagen
Volgens experts kan het uitvoeren van slechts een paar specifieke handelingen dat al verwezenlijken. En nee, we doelen hier niet op dagelijks mediteren (hoewel meditatie natuurlijk heel veel voordelen heeft als je stress ervaart). Maar ook “fysieke activiteiten zoals zwemmen kunnen zeer effectief zijn voor het verminderen van cortisol, soms zelfs effectiever dan meditatie”, legt psycholoog Guerra Escudero uit. “Vooral als meditatie frustratie bij je opwekt of als je het moeilijk vol te houden vindt. Het hangt allemaal af van de persoon; meditatie is effectief gebleken in het verlagen van cortisolniveaus, maar als iemand het moeilijk of stressvol vindt, kan de poging om te mediteren averechts werken.”
Daarom kan beweging net zo effectief zijn. “Lichaamsbeweging is een toegankelijke manier om je stresslevel te verlagen zonder dat je jezelf hoeft te dwingen om je geest tot rust te brengen”, merkt de psycholoog op. “Het zorgt voor een natuurlijke afleiding en het loslaten van spanning omdat – in tegenstelling tot meditatie, wat een bewuste inspanning vereist om de geest te focussen – fysieke activiteit spontane ontkoppeling van stressvolle gedachten aanmoedigt.”
Klinkt logisch, toch? We weten allemaal dat een work-out onze kijk op het leven enorm kan veranderen. Hieronder nog vijf eenvoudige, alledaagse activiteiten met vergelijkbare voordelen.
