Al die audities leidden in 2010 tot haar rol als Rocky in de Disneyserie Shake It Up, die meteen een groot succes was en drie seizoenen zou bestaan, tot Zendaya’s zestiende. Dat was ook de leeftijd waarop ze als jongste deelnemer ooit meedeed aan Dancing with the Stars – en tweede werd, iets wat ze nog steeds onterecht vindt. Daarnaast bracht ze dat jaar een r&b-album uit, een matig succes, waarna ze in 2015 de hoofdrol kreeg in een andere Disneyserie, K.C. Undercover.

Jong in de spotlights

Hoewel Zendaya geen enorme trauma’s lijkt te hebben overgehouden aan een leven dat zich zo jong al afspeelde in de spotlights – voor haar in elk geval geen Britney- of Miley-achtige taferelen – twijfelt ze tegenwoordig weleens aan hoe gezond het eigenlijk was. “Ik heb gecompliceerde gevoelens over kinderen en roem en het zijn van een kindster”, vertelde ze twee jaar geleden aan de Britse Vogue. “Het lijkt wel of ik nu pas door een moeilijke tienerfase heen ga, omdat ik daar hiervoor helemaal geen tijd voor had. Ik werd al snel in een heel volwassen positie geduwd: ik was al jong de kostwinner van mijn familie, waardoor de rollen een beetje waren omgedraaid.”

Pas nu lijkt ze last te hebben van die positie: “Ik kan nooit écht genieten van de dingen die in mijn carrière gebeuren omdat ik altijd zo gespannen ben. Ik denk dat dat komt doordat ik daar als kind niet echt de ruimte voor had. En ik zou willen dat ik naar een echte middelbare school was gegaan.”

LEES OOK

Alle (bridal-coded) looks van Zendaya tijdens haar ‘The Drama’-perstour

Daniel Rodgers

Van tienerster naar ‘echte’ ster

Het helpt misschien dat de overgang van tienerster naar ‘echte’ ster nogal soepel verliep bij Zendaya. In 2017 maakte ze op 21-jarige leeftijd haar debuut als Michelle in Spider-Man – Homecoming, met zeer positieve recensies als gevolg. Twee jaar later nam ze de rol van Rue, een zeventienjarige drugsverslaafde, in de serie Euphoria op zich. Die serie zorgde voor ophef vanwege het rauwe karakter en de controversiële onderwerpen die aan bod komen, maar de reacties op hoe zij haar rol invult waren unaniem lovend en het liet zien dat Zendaya een serieuze actrice is, met een serieus talent.

Sindsdien is het een grote opgaande lijn als het gaat om Zendaya’s carrière; aan hoofdrollen geen gebrek. Daarnaast is ze inmiddels het gezicht van een aantal grote merken, zoals Lancôme en Louis Vuitton, zit ze frontrow bij belangrijke modeshows en is het bij elk Met Gala vooral de vraag: wat heeft Zendaya aan? Haar muziekcarrière staat even in de ijskast, al deed ze drie jaar geleden een gastoptreden tijdens de set van Labrinth op Coachella, met wie ze voor Euphoria samenwerkte op de nummers I’m Tired en All For Us.

Tomdaya

Eerder dit jaar ontplofte het internet toen overal trouwfoto’s van Zendaya en Tom Holland verschenen. De teleurstelling was groot toen deze foto’s – natuurlijk – AI bleken te zijn. Dat lag ook wel voor de hand, en niet alleen omdat die prinsessenjurk helemaal niet ‘Zendaya’ voelde en omdat op een van de andere foto’s Holland zijn Spider-Man-masker omhooghoudt (like, as if!). Maar vooral omdat iedereen die het koppel een beetje kent, weet dat ze vooral dit gedeelte van hun leven krampachtig privé houden, ver weg van bemoeizuchtige fans en pers. Deze stortvloed aan foto’s was daardoor wel heel out of character.

LEES OOK

In gesprek met Zendaya over beauty, qualitytime met Tom en welke wellnesstrend ze nooit wil proberen

Margaux Anbouba

Dat ze überhaupt een stel waren bleef jarenlang onbevestigd. De Britse Tom (30), zelf ook al bekend sinds hij op veertienjarige leeftijd de rol van Billy Elliott speelde in de gelijknamige Westend-musical, en Zendaya ontmoeten elkaar tijdens een chemistry reading voor Spider-Man in 2016. De chemistry was er. Meteen ook, volgens Zendaya, in een zeldzaam openhartig interview dat ze onlangs gaf aan de Modern Love-podcast van The New York Times, samen met Robert Pattinson, haar co-ster in The Drama.

“Ik kreeg een bepaald gevoel, waardoor ik meteen wist: this is my person. Omdat ik me niet nerveus voelde bij hem. Ik voelde me juist vredig en kalm. Ik realiseerde me dat ik meer ontspannen ben als ik niet bij hem ben. We ontmoetten elkaar bij een auditie dus dan ben je sowieso al nerveus, maar hij zorgde ervoor dat ik kalm was.” Op de vraag hoe dan, antwoordt ze: “Just by being a nice person you know? By making me feel comfortable.” Collectieve zucht.

Happily married

Hoewel de geruchten al jaren gingen en internet-detectives een dagtaak hadden aan het opsporen van reacties en likes op elkaars Instagramposts, moesten we voor de officiële bevestiging dat de twee een relatie hadden wachten tot 2021. En ook alleen maar omdat ze zoenend in een auto waren betrapt. Ook hun verloving hebben ze zelf nooit bekend gemaakt, dat deed Law Roach voor ze na speculaties over de ring met verlovings-vibes die Zendaya vanaf begin 2025 begon te dragen. Dat het paar Roach blijkbaar als officiële woordvoerder gebruikt, werd duidelijk toen de stylist eerder dit jaar ook verkondigde dat “the wedding already happened, you missed it.” Toen deze uitspraak – uiteraard – viral ging voegde hij daaraan toe: “I said what I said.”

Sindsdien is Zendaya gespot met wat lijkt op een gouden trouwring om haar vinger. We kunnen er dus vanuit gaan dat de twee getrouwd zijn, al laat ze er in de podcast ook niets over los. “Het level van de parasociale interesse in mijn persoonlijke relatie snap ik. We zijn samen opgegroeid en Tom en ik hebben samen in films gespeeld waarin we verliefd op elkaar worden. Ik snap het, en ik wil heus niet ‘stay out of my business’ zeggen, maar ik ben ook erg gesteld op mijn privacy. Ik wil graag wat dingen voor onszelf houden.” Met andere woorden: naar die echte trouwfoto’s kunnen we dus wel fluiten.

LEES OOK

Vierden Zendaya en Tom Holland hun wedding in dit extravagante hotel?

Vogue

Privéleven

Wat we allemaal wél weten: Zendaya en Tom hebben een huis in het chique Richmond in West-Londen, waar ze een groot deel van het jaar wonen. Daarnaast heeft Zendaya een huis in Los Angeles en hebben ze een pied-à-terre in Brooklyn. Ze zijn de ouders van de tien jaar oude dwergschnauzer Noon – Zendaya geeft toe dat hoe deze viervoeter leeft het meest ‘Hollywood’ aan haar is. “Hij krijgt zijn fancy maaltijden met vitaminesupplementen. Het klinkt belachelijk als ik erover praat, but I love my child.” Noon Coleman heeft bijna 42.000 volgers op Instagram en lijkt minder moeite te hebben met het delen van privébeelden dan zijn moeder.

Ménage à Law

Zijn naam kwam al een paar keer langs: Law Roach. Hij is de andere man in Zendaya’s leven. De bijna twintig jaar oudere stylist en vintageboetiekeigenaar en Zendaya werken voor het eerst samen in 2012 toen zij een perstour deed voor Shake It Up in Duitsland. Zijn eerste look voor haar – een turquoise vestje, een flared gestreepte top, bootcut jeans en espadrilles met sleehak – was niet zijn beste. Sterker nog, Zendaya ziet het als haar ergste look aller tijden. “Ik ben tot op de dag van vandaag kwaad op hem vanwege die outfit. Ik bedoel, waarom zou je me dat aantrekken? Bitch, you could have done better“, vertelde ze – weliswaar lachend – in een interview aan de Amerikaanse Elle. Ondanks deze (nog steeds best wel cute) misser bleven de twee samenwerken. Inmiddels zijn ze misschien wel de meest succesvolle combinatie van ster en stylist.

Het helpt natuurlijk dat Zendaya de looks heeft van een model, maar ze heeft daarnaast een liefde voor de taal van mode. “Mode is in veel opzichten een tool voor me”, zei ze in Vanity Fair. “Ik zie mezelf als een verlegen persoon, maar dat zou je niet zeggen als je kijkt naar de krankzinnige en soms zelfs belachelijke dingen die ik draag. Maar het is mijn harnas. Law en ik vinden het leuk om personages te creëren bij de outfits. Het maakt het hele proces makkelijker voor mij, want ik ben het niet zelf, het is een versie van mezelf. En daardoor voelt het minder ‘wat ben ik aan het doen?’ en meer ‘dit is gewoon cool en fun’. Het voelt zelfs bijna als een acteeroefening.”

LEES OOK

Zendaya is een real-life Athena in een engelachtige look van dit merk met een eyebrow-raising naam

Hannah Jackson

Method dressing

En er zijn wat opmerkelijke looks voorbijgekomen, want samen met Roach heeft ze het method dressing – oftewel het in de outfit uitdossen in kleding in het thema van de film – tot kunstvorm verheven. Ze zijn daarmee begonnen bij de film The Greatest Showman uit 2017, maar kwamen pas echt goed op stoom bij de perstours van Spider-Man – No Way Home in 2021 en Dune: Part Two en Challengers in 2024. Denk aan red carpet classics als de spinnenwebjurk van Valentino en het robotpak van Thierry Mugler. En wie wist dat het thema tennis zo veel best dressed-momenten kon opleveren, allemaal aan de hand van Jonathan Anderson, toen nog voor Loewe. Dat was ook de eerste keer dat iemand witte pumps droeg met door de hakken gespiegelde tennisballen, en er nog steeds als geloofwaardig stijlicoon uitzag.

De overtreffende trap werd dit jaar bereikt voor de internationale premières van The Drama. Zendaya en Roach lieten zich inspireren door het victoriaanse trouwrijmpje something old, something new, something borrowed, something blue: aspecten die zouden moeten terugkomen in de kleding van een bruid. Ze vertaalden dat als een oude ivoorkleurige jurk van Vivienne Westwood die Zendaya in 2015 al droeg naar de Oscars, een nieuwe jurk van Louis Vuitton, een Armani-jurk die ze leende van Cate Blanchett en als showstopper een couturecreatie van Schiaparelli voorzien van felblauwe veren op het korset en de zoom van de rok. Bij The Today Show vertelde Zendaya dat de opbouw van deze outfits – van licht naar donker – ook opzettelijk was, zonder verder iets over het verhaal van The Drama te spoilen.

Uit de schijnwerpers

Hoewel Zendaya zo een manier heeft gevonden om zichzelf als het ware aan en uit te zetten, heeft ze wel moeite met het begrip beroemdheid – helemaal nu ze inmiddels haar halve leven bekend is. “Toen ik jong was en iemand vroeg om een foto, had ik het gevoel dat ik altijd ja moest zeggen. Je zegt ja want je wil er dankbaar voor zijn dat je überhaupt bekend bent”, vertelde ze aan de Britse Vogue. “En hoewel ik dat nog steeds wel zo voel, heb ik geleerd dat ik ook vriendelijk nee mag zeggen, omdat ik een dag vrij heb, of me niet goed voel die dag. Ik hoef niet altijd aan te staan.”

Ze kan er maar niet aan wennen dat ze wordt gefotografeerd tijdens het oprapen van de drollen van Noon of tijdens een creditcardfilmpje bij een kassa. Tegen de Amerikaanse Elle: “Ik begrijp dat een aantal onderdelen van mijn leven publiek zijn, maar ik wil wel enigszins controle hebben over wat ik wel en niet deel. Maar ik wil ook niet bang zijn om te leven. Je kunt je niet voor alles verstoppen, dat is ook niet leuk.” Haar droomscenario zou zijn dat ze ‘oppopt’ als ze moet oppoppen, en de rest van de tijd knus, veilig en privé haar leven kan leven met Tom, Noon en haar familie. Dat ze straks even uit de schijnwerpers verdwijnt moeten we haar dan maar even gunnen. Als ze maar weer terugkomt.

LEES OOK

‘Ik had niet verwacht dat ik het ooit zou zeggen, maar Zendaya, we need a break’

Marjolein van den Brand

Dit artikel over Zendaya en haar impressive carrière is oorspronkelijk gepubliceerd in het juli/augustus 2026-nummer van Vogue Nederland, dat hier online te bestellen is.